Co má společného mořská sasanka s člověkem?

Musím vám říct o něčem, co mě vážně donutilo zůstat zírat na obrazovku déle, než bylo zdraví. Znáte mořské sasanky? Ty divné, krásné tvory připomínající květiny, kteří se přichytávají na oceánské skály a nemají jediný mozek v těle? Ukazuje se, že možná drží klíč k tomu, jak jsme se vůbec stali lidmi.

Jo, vim. Je toho dost na zpracování.

Rodokmen se komplikuje

Pojďme se vrátit a vysvětlit, proč je to tak velká věc. Když vědci třídí živočichy, obvykle je rozdělují do dvou velkých skupin podle toho, jak jsou jejich těla uspořádaná. Máme žahavce — to jsou sasančky, medúzy a koráli — a pak máme dvoustranně souměrné, což je v podstatě všechno ostatní s přední a zadní stranou, levou a pravou. Ryby, ptáci, psi, a ano, lidi jako ty a já.

Dlouho vědci předpokládali, že tyto dvě skupiny staví svá těla úplně jinými způsoby. Vždyť mořská sasanka roste ven z centrálního bodu jako kvetoucí květina. My dvoustranně souměrní naopak stavíme sami sebe od hlavy k patě podél jasné osy — myslete břicho-záda nebo předek-zadek.

Ale tady to začíná být zajímavé.

"Projekty" můžou být starší, než jsme si mysleli

Tým výzkumníků z Vídeňské univerzity udělal objev, který otáčí evoluční biologii vzhůru nohama. Zjistili, že mořské sasanky používají techniku zvanou BMP shuttling k tvarování svých těl — a to je přesně ta samá technika, kterou používáme my lidé.

Takže co je BMP shuttling? Pokusím se to vysvětlit jednoduše. Vaše tělo má tyto molekulární posly, takzvané kostní morfogenetické proteiny (BMP). Během vývoje tyto malé figurky říkají vašim embryonálním buňkám, kde jsou v těle a jaký typ tkáně se z nich má stát. Když jsou hladiny BMP nízké, buňky vědí, že mají vytvořit váš centrální nervový systém. Střední hladiny signalizují "vyrob ledvinu." Vysoké hladiny říkají buňkám, aby se staly kůží na břiše.

Je to jako kdyby vaše buňky hrály sofistikovanou hru na princeznu a hráše, navigované těmito proteinovými signály. A tady přichází ten divný moment — vědci zjistili, že mořské sasanky používají úplně stejný signalizační systém, včetně něčeho called Chordin, co funguje jako shuttle a přesouvá BMP po těle.

Proč na tom záleží

Důsledky jsou docela ohromující. Pokud mořské sasanky i lidé používají BMP shuttling ke stavbě těl, znamená to, že tento mechanismus je neuvěřitelně starý. Tyto dvě zvířecí skupiny se rozdělily někde mezi 600 a 700 miliony lety zpátky — dlouho předtím, než existovalo cokoli, co by připomínalo složitý organismus.

Jak řekl výzkumník David Mörsdorf, tento mechanismus "se objevuje znovu a znovu u velmi vzdáleně příbuzných zvířat," což z něj dělá silného kandidáta na něco, co naši úplně nejstarší předci už uměli dělat.

Samozřejmě, věda vždycky nechává prostor pro pochybnosti. Výzkumníci uznávají, že je možné — i když nepravděpodobné — že obě skupiny tento postup vyvinuly úplně nezávisle na sobě. Ale pokud sdílejí tento genetický nástroj, ten vzrušující výklad je, že náš poslední společný předek, kdesi v prastarém praoceánu, už měl tento návod na stavbu těla v repertoáru.

Co to pro nás znamená?

Tady se trochu zamýšlím. Mluvíme o mořském tvorovi bez mozku, bez srdce, bez čehokoli, co by se alespoň vzdáleně podobalo naší složité anatomii. A přesto na molekulární úrovni čteme ze stejného návodu.

Rozhodně to vyvolává otázky, jaké další starodávné tajemství se skrývá v tvorech, kterým sotva věnujeme pozornost. Mořská sasanka bez mozku se může zdát jako jedno z nejjednodušších zvířat na Zemi, ale možná "jednoduchá" byla přesně to, co náš společný předek potřeboval být. Možná že blueprint pro všechno, co přišlo potom — ryby, dinosaury, psy, lidi — byl napsán v těch starodávných vodách a čekal, až objevíme, že jsme pořád rodina.

Nevím jak vy, ale já se na mořské sasanky budu příště v akváriu koukat trochu jinak. Nejsou to jen hezké oceánské dekorace — nesou v sobě kousek našeho nejstaršího biologického dědictví, schovaný v jejich paprsčitě souměrných, nemyslících, naprosto cizích tělíčkách.

Docela v pohodě, co?

Zdroj: Popular Mechanics