Přiznávám se: nikdy jsem nedokázal rozeznat tučňáky od sebe

Pro mě jsou to prostě roztomilé chodící koblihy v oblecích. Vědci ale dlouho neměli o moc lepší přehled.

Až do teď jsme považovali čtyři úplně odlišné druhy tučňáků za jediný druh — tučňáka gentoo. A pak přišel tým výzkumníků z celého světa a celé to převrátil naruby.

Pomocí genetických analýz a sekvenování celého genomu 64 tučňáků z 10 různých kolonií potvrdili, že to, co jsme považovali za jeden rozšířený druh, jsou ve skutečnosti čtyři samostatné druhy. Jeden z nich žije na odlehlých Kerguelenových ostrovech, asi 3000 kilometrů od civilizace. A nikdy předtím ho nikdo oficiálně nepoznal. První nový druh tučňáka za víc než sto let.

Co je na tom celém nejzajímavější? Všech čtyři druhy vypadají skoro stejně. Vážně. Drobné rozdíly ve velikosti těla, trochu jiné zvuky — ale nic, co by vás zarazilo. Vědci tomu říkají kryptické druhy. Představte si, že zjistíte, že váš soused, který vypadá úplně jako vy, je ve skutečnosti z jiné planety. Stejná tvář, úplně jiná DNA.

Nově uznaný jihovýchodní tučňák gentoo teď oficiálně nese jméno Pygoscelis kerguelensis. Jenže tady příběh dostává trpký nádech.

Změna klimatu mění jejich svět způsoby, které mohou některé z těchto druhů vážně ohrozit. Subantarktické ostrovy, kde většina z nich žije, jsou obzvlášť zranitelné. Juliana Vianna z Chile zdůrazňuje, jak důležité je, aby ochranářské organizace v různých zemích pochopily, že jde o samostatné druhy vyžadující specifické plány ochrany. Nechráníme už jeden typ tučňáka gentoo. Potenciálně se snažíme zachránit tři různé druhy s odlišnými potřebami.

Na druhou stranu, antarktický tučňák by mohl mít naopak lepší vyhlídky a jeho rozšíření by se mohlo i zvětšit. Ostatní tučňáci v Antarktidě ale takové štěstí mít nebudou.

Co mě na tomhle příběhu baví nejvíc? Ukazuje, jak málo toho o naší planetě vlastně víme. Dokážeme poslat robota na Mars, ale teprve teď přicházíme na to, kolik vlastně existuje druhů tučňáků.

Výzkumníci na tom strávili téměř deset let. Spolupracovali s tučňáčími specialisty z celého světa, aby nasbírali genetická data od tučňáků z prakticky celého geografického rozsahu těchto ptáků.

A co si z toho odnést?

Příroda je ještě rozmanitější a složitější, než jsme si mysleli. Někdy ty nejpřekvapivější objevy nejsou o nalezení něčeho úplně nového — jsou o tom, že jsme si uvědomili, že věci, které jsme si mysleli, že chápeme, skrývaly svou pravou identitu celou dobu.

A příště až někde uvidím tučňáka? Rozhodně nebudu předpokládat, že vím, o jaký druh jde.