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El día que viajaron a Liverpool
Aquí va una frase que nunca pensé escribir: el Zoológico de Chester trasladó a un mono en coche durante dos horas hasta Liverpool para realizarle una tomografía computarizada.
Lo sé, lo sé — hablamos de Masaya, una mona roloway de 15 años, no de una visita rutinaria al veterinario. Pero según los cuidadores del zoológico, eso es exactamente lo que ocurrió. Masaya llevaba años sufriendo un misterioso problema en el pie: una masa del tamaño de una pelota de golf que no dejaba de empeorar. Y tras todas las radiografías, ecografías y biopsias realizadas en el zoológico, nadie lograba determinar la causa.
Así que se pusieron en marcha. Los cuidadores prepararon equipo de anestesia, medicamentos, mantas — todo lo que Masaya pudiera necesitar para un viaje por carretera que incomodaría a la mayoría de los humanos.
«Tuvimos que llevar todo lo que pudiera necesitar», declaró Charlotte Bentley, Oficial Veterinaria del zoológico. «No es todos los días que llevas a un mono a la facultad de veterinaria».
¿Podemos hacer una pausa para apreciar lo extraordinario de esa frase? Pagaría buen dinero por ver las caras de los estudiantes de la Universidad de Liverpool cuando se enteraron de que una mona roloway iba a entrar por sus puertas.
Sin hoja de ruta, solo determinación
Esto es lo que hace que la historia de Masaya sea genuinamente notable: cuando los veterinarios examinaron su pie y la masa creciente, no encontraron ni un solo caso previo de la misma cirugía realizada en un mono roloway. Cero. Nada. Estaban completamente en terreno inexplorado.
Piénsenlo un segundo. Estos cirujanos estaban operando prácticamente a ciegas — no por falta de habilidad (eran profesionales veterinarios experimentados), sino porque nadie había documentado esta situación exacta antes.
La alternativa era la amputación. Simple y llanamente. La masa era demasiado grande, demasiado problemática, y Masaya ya había sufrido con ella durante demasiado tiempo.
Pero el equipo decidió intentar algo diferente. Trabajando junto con especialistas del Hospital de Enseñanza para Animales Pequeños de la Universidad de Liverpool, realizaron una delicada operación para extirpar la masa preservando la mayor parte posible del pie de Masaya.
¿El resultado? Solo perdió un dedo del pie. Uno.
No sé ustedes, pero a mí eso me parece un milagro médico.
Un recién nacido lo cambia todo
La veterinaria Rachel Burrow, que participó tanto en la tomografía como en la cirugía, la describió como «la última oportunidad de salvar el pie de Masaya». Y enfatizó lo diferente que era trabajar con primates en comparación con sus pacientes habituales — gatos y perros.
«La cirugía fue un éxito — está cómoda, activa y usa bien la extremidad», dijo Burrow.
Pero aquí es donde la historia se vuelve aún más hermosa. Unos meses después de la recuperación, Masaya dio a luz a una hija llamada Lagertha.
De repente, esa cirugía exitosa ya no se trataba solo de la comodidad de Masaya. Se trataba de algo mucho más grande.
Zoe Edwards, una de las cuidadoras de primates del Zoológico de Chester, lo explicó perfectamente: «Si hubiera tenido una amputación, nos habríamos quedado con serias dudas sobre si podría sostener a su cría o continuar con sus comportamientos normales».
¿Pueden imaginarse ser ese cuidador, viendo a Masaya acunar a la recién nacida Lagertha en sus brazos, sabiendo que unos meses antes podría haber perdido completamente su pie? Ese momento de sostener a su hija — está directamente conectado con una cirugía exitosa que nunca se había realizado antes en esta especie.
¿Qué hay en un nombre?
Lagertha es un nombre tomado de la historia vikinga — una legendaria doncella escudera de la que se decía que era feroz, valiente y absolutamente extraordinaria.
Dado lo que su madre atravesó, diría que el nombre le queda perfecto.
Lagertha es la tercera hija de Masaya, lo cual puede no sonar significativo hasta que uno entiende a qué se enfrentan actualmente los monos roloway.
Por qué un pequeño mono importa tanto
Los monos roloway están en peligro crítico de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, quedan menos de 2.000 en estado salvaje. Viven en Ghana y Costa de Marfil, donde están amenazados por la destrucción del hábitat y