El día en que los buceadores de esponjas se convirtieron en arqueólogos
Muy bien, tengo que ser honesto con ustedes. La primera vez que oí hablar del mecanismo de Anticitera, pensé que sonaba a algo sacado de una película. ¿Una misteriosa computadora antigua encontrada en un naufragio? ¿Estatuas de bronce y tesoros? ¿Buceadores luchando contra olas traicioneras?
Pero la cuestión es esta: esto realmente sucedió.
Hace más de un siglo, en la primavera de 1900, un grupo de buceadores de esponjas griegos se vio atrapado en una fuerte tormenta cerca de una pequeña isla llamada Anticitera. Decidieron esperar a que pasara. Cuando el tiempo despejó, estos buceadores hicieron lo que hacen los buceadores: bajaron a explorar las aguas que bordean la isla.
Lo que uno de ellos, Elias Stadiatis, encontró lo cambió todo.
Cuando salió a la superficie, Stadiatis estaba absolutamente frenético. Describió una escena sacada directamente de una película de terror: cadáveres en descomposición de mujeres y caballos esparcidos por el fondo marino. El capitán del barco, Dimitrios Kontos, no le creyó... al principio. Él mismo se sumergió para verlo y regresó con... un brazo de bronce real. Parte de una estatua.
Estos tipos habían tropezado accidentalmente con el naufragio antiguo más rico jamás descubierto.
Piensen en eso por un segundo
Asimilen esto. No eran arqueólogos entrenados con equipo sofisticado. Eran buceadores de esponjas que casualmente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. Y se convirtieron en algunas de las primeras personas en la historia en realizar arqueología submarina.
El capitán, Kontos, fue lo suficientemente inteligente como para informar del hallazgo al gobierno griego. Unos meses después, enviaron a los buceadores de vuelta, ahora como excavadores empleados oficialmente. Pero aquí es donde las cosas se complicaron.
El mar Egeo es absolutamente brutal. Las tormentas eran constantes, y este naufragio en particular se había asentado en un ángulo de 45 grados en la pared de un acantilado, peligrosamente cerca de las mismas rocas que probablemente lo hundieron unos 2,000 años antes. Para colmo, un deslizamiento de rocas unos 300 años después del naufragio había enterrado gran parte de la embarcación.
Ah, ¿y mencioné que los buceadores solo podían permanecer bajo el agua unos diez minutos a la vez?
¿A pesar de todo esto? Recuperaron docenas de contenedores llamados ánforas, cuencos de vidrio, joyas, monedas y esos "cadáveres" de aspecto espeluznante, que resultaron ser estatuas de bronce y mármol.
Lo que lograron fue, sinceramente, sobrehumano.
El dispositivo que desconcertó a todos
Pero el verdadero tesoro de este naufragio no se comprendería por completo hasta décadas después.
Durante la excavación, los buceadores encontraron algo extraño. Un mecanismo corroído, del tamaño de una caja de zapatos, cubierto de engranajes e inscripciones misteriosas. Al principio, nadie sabía qué hacer con ello.
Hoy lo llamamos el mecanismo de Anticitera.
Y esto es lo que hace que se me caiga la mandíbula cada vez que pienso en ello: esta cosa es, esencialmente, una computadora antigua. Se cree que era un calendario astronómico, capaz de predecir eclipses y rastrear los movimientos planetarios con una precisión increíble.
Durante años, muchos historiadores y científicos simplemente se negaron a creer que pudiera ser real. ¿Cómo pudo una civilización antigua —griega, de alrededor del año 100 a.C.— crear algo tan sofisticado? ¡Las computadoras modernas no existían hasta el siglo XX!
Sin embargo, la evidencia es innegable.
Exploraciones modernas de un misterio antiguo
Avancemos hasta 2014. Un investigador llamado John Foley y un equipo de expertos decidieron regresar al sitio del naufragio de Anticitera. Esta vez, trajeron tecnología seria: vehículos submarinos autónomos, detectores de metales y algo llamado "exosuit" (traje de exploración), una pieza de equipo de aspecto ridículo que se parece exactamente a lo que tendrías si Tony Stark y el Hombre de Michelin tuvieran un hijo.
Foley pasó alrededor de 87 horas buceando en este sitio entre 2011 y 2017. Describe el Egeo como uno de los lugares más hermosos de la Tierra, pero también uno de los más difíciles para trabajar.
Durante esa expedición de 2014, lograron crear un mapa superdetallado del naufragio con una resolución de tres milímetros; algo realmente impresionante. También encontraron más esculturas, un misterioso arma de plomo de 100 kilogramos apodada "el delfín", e incluso un esqueleto humano casi completo.
¿Pero el mecanismo de Anticitera? Todavía solo tenemos aproximadamente una tercera parte.
Por qué esta historia se queda conmigo
Hay algo en toda esta historia que simplemente captura mi imaginación. La combinación de suerte, habilidad, peligro y maravilla. Estos antiguos marineros griegos transportaban tesoros por el mar, tesoros que más tarde serían encontrados por accidente en una tormenta.
Y en algún lugar de esa carga estaba este dispositivo diminuto y misterioso que podía calcular los movimientos de los cuerpos celestes con mejor precisión de la que muchas personas en el siglo XVIII podían lograr con sus mejores instrumentos.
Cada vez que leo sobre el mecanismo de Anticitera, no puedo evitar preguntarme: ¿qué más ignoramos sobre lo que las civilizaciones antiguas eran capaces de hacer? Creo que hemos sido culpables de subestimar la inteligencia de las personas que vivieron hace miles de años.
Este pequeño dispositivo de un naufragio de dos milenios nos sigue recordando que el pasado es mucho más misterioso e impresionante de lo que solemos creer.
Y, sinceramente, espero que el resto de ese mecanismo siga ahí abajo en algún lugar, esperando a alguien lo suficientemente valiente para encontrarlo.