Bądźmy przez chwilę szczerzy. Ilu z nas chwyciło produkt z etykietą „bez cukru” i poczuło dumę z dokonanego zdrowego wyboru? Przyznaję się do winy. Przez lata byłem zwolennikiem Splendy, wmawiając sobie, że wybieram lepiej.
Cóż, zatrzymajmy się na chwilę. Nowe badanie przyniosło wiedzę, która sprawiła, że spojrzałem na etykietę mojej gumy do żucia nieco inaczej.
Zwrot akcji, którego nikt nie chciał
Naukowcy z Washington University odkryli coś fascynującego dotyczącego sorbitolu – alkoholu cukrowego, który znajdziesz w cukierkach bez cukru, gumie do żucia, a nawet niektórych produktach „dietetycznych”. Oto najbardziej zaskakująca część: sorbitol jest zasadniczo o jedną transformację chemiczną od fruktozy.
O jedną. Transformację. Odległość.
Wyobraź to sobie tak: sorbitol i fruktoza to kuzyni. A gdy sorbitol dostaje się do twojego organizmu, może ostatecznie stać się bliskim krewnym fruktozy. To niepokojące, ponieważ fruktoza, jak mogłeś słyszeć, nie jest gościem, którego chcesz zaprosić na kolację – zwłaszcza do swojej wątroby.
Twoje bakterie jelitowe: niedoceniany bohater (lub złoczyńca)
Tutaj robi się naprawdę ciekawie. Naukowcy wykorzystali ryby danio pręgowane, aby śledzić losy sorbitolu w organizmie, i odkryli coś nieoczekiwanego.
Twoje bakterie jelitowe mają znaczenie – ogromne. Niektóre przyjazne bakterie (konkretnie pewne szczepy Aeromonas) działają jak małe ekipy sprzątające. Pochłaniają sorbitol i przekształcają go w nieszkodliwe produkty uboczne metabolizmu bakteryjnego, zanim dotrze on do wątroby.
„To jak mieć bramkarza w klubie” – wyjaśnił główny badacz Gary Patti. „Jeśli masz odpowiednie bakterie wykonujące tę pracę, sorbitol zostaje obsłużony, zanim wyrządzi szkody”.
Ale jest haczyk: jeśli nie masz tych pomocnych bakterii? Sorbitol przedostaje się swobodnie, dociera do wątroby i może zostać przekształcony w związki powiązane z fruktozą. W badaniach wiązano to z gromadzeniem tłuszczu w wątrobie – stanem, który dotyka obecnie około 30% dorosłych na świecie.
Powiązanie z cukrzycą (ale to nie dotyczy tylko diabetyków)
Historycznie produkcja sorbitolu była głównie kojarzona z cukrzycą. Gdy poziom cukru we krwi jest bardzo wysoki, organizm zaczyna wytwarzać sorbitol poprzez specyficzną ścieżkę metaboliczną.
Ale rzecz w tym, że eksperymenty na rybach danio wykazały, że nie musisz mieć cukrzycy. Nawet zdrowe osoby mogą mieć wysokie stężenie glukozy w jelitach po posiłku, co uruchamia produkcję sorbitolu. Enzym odpowiedzialny za ten proces nie potrzebuje poziomu glukozy typowego dla cukrzycy, aby zacząć działać.
Więc nawet jeśli jesteś wzorem zdrowia metabolicznego, twoje jelita mogą cicho produkować sorbitol z glukozy zawartej w posiłku.
Gdy „bez cukru” przynosi odwrotny skutek
Tutaj naprawdę się zaniepokoiłem. Gdy poziomy sorbitolu są umiarkowane (jak te, które uzyskasz jedząc owoc), twoje bakterie jelitowe radzą sobie z tym bez problemu. Przyjazne mikroby utrzymują wszystko w ryzach.
Ale jeśli nadużywasz produktów bez cukru lub łączysz je z innymi produktami o wysokiej zawartości glukozy? Możesz przytłoczyć te pomocne bakterie. Nagle sorbitol zaczyna wymykać się punktom kontrolnym i kierować do wątroby.
A oto najgorsza część: wiele przetworzonych produktów zawiera wiele form cukru i substytutów cukru. Sam badacz przyznał, że był zaskoczony, odkrywając, że jego ulubiony baton proteinowy zawiera kilka różnych słodzików na raz