Dobrze, czas na wyznanie: uwielbiam, gdy naukowcy przyznają, że mogą się mylić. Bo bądźmy szczerzy – zrozumienie, jak działa cały wszechświat, jest trudne. Naprawdę trudne.
Wyobraźcie więc sobie moją radość, gdy natknąłem się na nowe badania sugerujące, że ciemna energia – jeden z najbardziej powszechnie akceptowanych pojęć we współczesnej fizyce – może w rzeczywistości nie istnieć. Spoiler: wszechświat nie przyspiesza swojego rozszerzania, a wszystko, co myśleliśmy, że wiemy, może wymagać gruntownego przemyślenia.
Czym właściwie jest ciemna energia?
Zanim zanurzymy się w dramacie, upewnijmy się, że wszyscy mówimy tym samym językiem. Ciemna energia to w zasadzie sposób, w jaki wszechświat wyjaśnia, dlaczego jego rozszerzanie się z czasem wydaje się coraz szybsze. Otóż gdy astronomowie badali odległe gwiazdy eksplodujące (supernowe typu Ia, jeśli chcecie być techniczni), zauważyli coś dziwnego: światło tych kosmicznych fajerwerków było słabsze niż oczekiwano, co sugerowało, że rozszerzanie się wszechświata faktycznie przyspiesza.
Było to ogromne odkrycie, gdy dokonano go pod koniec lat 90. XX wieku. Tak wielkie, że w 2011 roku przyniosło badaczom Nagrodę Nobla. Pomysł polegał na tym, że jakaś tajemnicza „ciemna energia” – coś w rodzaju niewidzialnej siły antygrawitacyjnej – odpycha wszystko od siebie.
Od tamtej pory większość kosmologów była dość przekonana do tej idei. Wpleciono ją w nasz standardowy model wszechświata, który jest w zasadzie kosmicznym odpowiednikiem sekretnego przepisu kucharza.
Ale teraz mamy zwrot akcji
Wkracza profesor Subir Sarkar z Oksfordu wraz z badaczami z Instytutu Badań Podstawowych im. Taty w Indiach. Ci ludzie postanowili ponownie przeanalizować te same dane dotyczące supernowych, z których korzystali wszyscy inni – konkretnie coś, co nazywa się zestawem danych Pantheon+, zawierającym obserwacje ponad 1700 tych umierających gwiazd.
Oto, co jest interesujące: badacze odkryli, że jasność supernowych typu Ia może faktycznie zależeć od czegoś, czego nikt wcześniej w pełni nie uwzględnił – od wieku gwiazd, które eksplodują. Jeśli nie skoryguje się tego starannie, można błędnie wnioskować, że wszechświat przyspiesza, podczas gdy w rzeczywistości robi coś zupełnie innego.
„Odkryliśmy, że jasność supernowych typu Ia zależy od wieku gwiazd, z których pochodzą” – wyjaśnił profesor Sarkar. „Jeśli ten efekt nie zostanie uwzględniony, może prowadzić do błędnego wniosku, że tempo rozszerzania się przyspiesza”.
Gdy tylko zastosowali tę korektę? Dowody na kosmiczne przyspieszenie praktycznie zniknęły. W rzeczywistości ich analiza sugeruje, że rozszerzanie się może faktycznie spowalniać.
Ale czekajcie – robi się jeszcze dziwniej. Gdy sprawdzili, czy to pozorne przyspieszenie jest takie samo we wszystkich kierunkach (jak zakłada standardowy model), odkryli coś uderzającego: przyspieszenie wydawało się wskazywać głównie w jednym kierunku – tym samym, w którym lokalnie poruszamy się przez przestrzeń. Gdyby ciemna energia była realna i odpowiedzialna za to zjawisko, kierunek patrzenia nie miałby znaczenia. Wszechświat powinien wyglądać tak samo we wszystkich kierunkach.
Ta kwestia kierunkowości jest dość istotna. Sugeruje, że to, co obserwujemy, może wcale nie być efektem kosmologicznym, lecz czymś związanym z naszym własnym zakątkiem przestrzeni.
Oczywiście nie wszyscy się zgadzają
Zanim zaczniecie przepisywać podręczniki do astronomii, powinniście wiedzieć, że ta interpretacja nie jest dobrze przyjmowana przez wszystkich. Inny artykuł op