Treść bloga w formacie markdown

Szyfr, który prześladował Amerykę przez 67 lat

Dobra, słuchajcie, muszę wam opowiedzieć o czymś, co absolutnie rozpala świat true crime, a szczerze? Kiedy pierwszy raz o tym przeczytałem, po prostu zbielałem z wrażenia.

Zodiac Killer. Znacie go – terroryzował północną Kalifornię pod koniec lat 60., wysyłał enigmatyczne wiadomości do gazet i nigdy nie został złapany. Stał się tak legendarny, że David Fincher nakręcił o nim cały film. I oto rzecz najważniejsza: jest jednym z najsłynniejszych seryjnych morderców w historii Ameryki, a my wciąż nie wiemy ostatecznie, kim był.

Aż do teraz? A może nie?

Poznajcie Alexa Babera: Człowieka, który stał się obsesyjnie zaangażowany

Mamy tu 50-letniego mężczyznę z Wirginii Zachodniej o imieniu Alex Baber. Pracował jako ochroniarz pod Charleston. Nie jest to dokładnie takie tło, jakiego spodziewalibyście się po kimś, kto może rozwiązać jedną z największych zagadek kryminalnych Ameryki, prawda?

Ale Baber obejrzał film „Zodiac” w 2007 roku i całkowicie zafiksował się na punkcie złamania kodu. Konkretnie chciał rozwiązać Z13 – najkrótszy z czterech szyfrów, które zostawił po sobie morderca. Mówimy tu o zaledwie 13 znakach, poprzedzonych frazą „Moje imię to...”.

Trzynaście znaków. Tylko tyle i tyle. Cała zagadka.

Co więc zrobił Baber? Sam nauczył się nauk ścisłych i kryptografii, korzystając z podręczników akademickich. Nauczył się kodować. A potem, kilka lat temu, zaczął eksperymentować ze sztuczną inteligencją.

Tu zaczyna się prawdziwa jazda

Baber nakazał swojemu programowi AI wygenerować potencjalne imiona, które pasowałyby do struktury szyfru. Wiecie, co wypluła maszyna?

Siedemdziesiąt. Milionów. Możliwości.

Nie wiem jak wy, ale mój mózg nie jest w stanie ogarnąć tej liczby. Ale tu pojawia się sprytny element – Baber nie siedział tam i nie czytał 70 milionów imion jak jakiś masochista. Skrzyżował je z danymi historycznymi, takimi jak numery ubezpieczenia społecznego czy akty urodzenia.

I oto co znaleźli: około 93% tych imion należało do ludzi, którzy nigdy tak naprawdę nie istnieli. Były to imiona zmyślone, sztuczne lub po prostu statystycznymi duchami.

Gdy wyeliminujesz te, a następnie odsiejesz wszystkich, którzy nie pasowali do opisu fizycznego Zodiaca (biały mężczyzna, w średnim wieku, około 180 cm wzrostu), zostaje ci coś, z czym da się pracować.

Odpowiedź? Marvin Merrill.

Połączenie z Czarną Dahlią przyprawia o dreszcze

Teraz historia skręca w stronę, która brzmi jak wyjęta prosto z filmu.

To imię – Marvin Merrill? Okazało się, że to pseudonim używany przez Marvina Skiptona Margolisa.

Marvin Margolis był podejrzanym o morderstwo Elizabeth Short.

Możecie znać ją pod innym imieniem: Czarna Dahlia.

Jeśli nie znacie tej sprawy, oto szybkie streszczenie. Elizabeth Short była 22-letnią aspirującą aktorką, którą znaleziono martwą w parku w Los Angeles w 1947 roku. Została brutalnie okaleczona, jej ciało zostało przecięte na pół. Ciemne włosy i uderzający wygląd przyniosły jej to upiorne przydomek.

Był to jeden z najbardziej znanych przypadków morderstw w XX wieku i nigdy nie został rozwiązany.

Nie wiem jak wy, ale sama myśl, że Zodiac Killer i morderca Czarnej Dahlii mogą być tą samą osobą – lub przynajmniej być ze sobą powiązani – sprawia, że przechodzą mi ciarki po plecach. To dwa z najbardziej legendarnych nierozwiązanych przypadków w historii amerykańskiego true crime. Możliwość, że mogą być ze sobą powiązane?

Reporter kryminalny Michael Connelly, który prowadzi podcast o teorii Babera, powiedział „New York Timesowi”: „Nie mam wątpliwości”.

To dość odważne stwierdzenie.

Ale oto co mówią eksperci

Dobra, teraz muszę trochę zwolnić i zachować umiar – bo nie wszyscy są przekonani.

Klaus Schmeh to niemiecki informatyk, który napisał ponad kilkanaście książek o kryptologii. Jego zdanie? Z13 jest prawdopodobnie nierozwiązywalny.

„Wiadomość jest po prostu zbyt krótka” – powiedział Schmeh magazynowi Popular Mechanics. „Istnieje po prostu zbyt wiele możliwości”.

To uczciwy argument, szczerze mówiąc. Przy zaledwie 13 znakach istnieje niemal nieskończona liczba możliwych rozwiązań. Skąd właściwie wiesz, że masz to właściwe?

Schmeh nie odrzuca jednak całkowicie AI. W rzeczywistości powiedział coś, co naprawdę zapadło mi w pamięć:

„W tej chwili rozwiązania szyfrów spadają jak dojrzałe owoce z drzew. Jesień 2026 roku bez wątpienia przejdzie do historii kryptologii. Dzięki metodom wspomaganym przez AI, kryptograficzne zagadki z przeszłości, które przez dekady opierały się rozwiązaniu, nagle są łamane jedna po drugiej”.

Inne zagadki też są łamane

Okazuje się, że Baber nie jest w tym sam. AI okazuje się przydatna w wszelkiego rodzaju historycznych sytuacjach związanych z łamaniem kodów.

Weźmy Eren Bozbulut, 22-letniego badacza cyberbezpieczeństwa z Turcji. Użył AI, aby złamać zaszyfrowane wiadomości, które zostawił niemiecki szpieg o nazwie Walter Koehler podczas II wojny światowej. AI znalazła klucz: pojedynczą stronę z holenderskiej modlitewnika wydanego w 1893 roku.

Albo rozważmy Antona Zaytseva, rosyjskiego inżyniera, który złamał wiadomość z ery zimnej wojny, znalezioną w szklanej butelce w Kaliningradzie. AI zidentyfikowała klucz jako popularną piosenkę z NRD – konkretnie taką, którą uwielbiała socjalistyczna organizacja młodzieżowa.

I nie chodzi tylko o stare szyfry. AI wykazuje ogromny potencjał także w przypadku starożytnych systemów pisma. Program Ithaca od Google DeepMind pomaga uczonym interpretować uszkodzone greckie inskrypcje, przewidując brakujący tekst. Trwają też prace nad pismem liniowym A – tym tajemniczym systemem pisma, którego używali Minojczycy około 3000 lat temu, a którego nigdy nie udało nam się w pełni odczytać.

Potencjał jest tutaj, szczerze mówiąc, oszałamiający. Wyobraźcie sobie, czego możemy dowiedzieć się o starożytnych cywilizacjach, jeśli w końcu będziemy mogli przeczytać to, co napisały!

Haczyk (bo zawsze jakiś jest)

Elonka Dunin jest ekspertką od kryptologii i autorką, która przedstawia kluczową perspektywę:

„AI jest niezwykle dobra w zmyślaniu rzeczy. Halucynuje i wypełnia luki”.

Och. Ale ma rację. Wszyscy słyszeliśmy o chatbotach AI, które z pełnym przekonaniem podają błędne informacje, jakby były prawdą objawioną. Ten sam problem istnieje w łamaniu szyfrów.

Dunin mówi to prosto: „Rozwiązanie, które wygląda na poprawne, niekoniecznie jest rozwiązaniem. Musisz umieć wykazać, jak do niego doszedłeś”.

Więc choć wyniki mogą być ekscytujące – a są ekscytujące – wciąż pozostaje kluczowy etap weryfikacji. Nie możesz po prostu ufać wynikowi. Musisz rozumieć proces i udowodnić, że wytrzymuje on krytykę.

Co ja o tym wszystkim myślę

Oto moje trzy grosze, jeśli w ogóle mają jakąś wartość.

Myślę, że to, co zrobił Alex Baber, jest naprawdę imponujące. To facet bez formalnego wykształcenia, który stał się zafascynowany dawną sprawą i sam nauczył się wielu dziedzin, aby gonić za teorią. Taka determinacja i ciekawość to dokładnie to, co pcha świat do przodu.

Czy faktycznie go rozwiązał? To inne pytanie. Zwięzłość Z13 sprawia, że weryfikacja jest niesamowicie trudna. Może nigdy nie być wystarczająco dużo dowodów, aby z pewnością potwierdzić lub zaprzeczyć jego rozwiązaniu.

Ale oto co uważam za najbardziej obiecujące w tej historii: AI nie zastąpi ludzkich śledczych. Będzie narzędziem, które umożliwi im szybszą pracę i badanie większej liczby możliwości niż kiedykolwiek wcześniej. Baber nie usiadł tylko i nie pozwolił AI zrobić wszystkiego – on ją prowadził, filtrował jej wyniki i stosował własne krytyczne myślenie.

A szersze zastosowania są niesamowite. Szyfry z II wojny światowej, które zostają złamane. Starożytne języki, które stają się niemal w zasięgu ręki. Historyczne tajemnice, które nurtowały uczonych przez pokolenia, w końcu wyjawiają swoje sekrety.

To całkiem niesamowite, kiedy się nad tym zastanowić.

Czy Marvin Merrill był Zodiac Killerem? Możemy się nigdy nie dowiedzieć na pewno. Ale myślę, że wchodzimy w nową erę badań – i osobiście nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć, co zostanie złamane jako następne.