Dobrze, muszę wam opowiedzieć o czymś, co właśnie wydarzyło się w laboratorium w Szwajcarii, i szczerze mówiąc? To mnie bardziej ekscytuje w dziedzinie nauk medycznych niż cokolwiek innego od dłuższego czasu.
Badacze z Uniwersytetu w Zurychu eksperymentowali z komórkami macierzystymi i uszkodzeniami po udarze u myszy, a wyniki są... no cóż, powiem tak: jeśli kiedykolwiek zadziała to u ludzi, będzie to spore wydarzenie.
Co się dzieje, gdy dochodzi do udaru
Najpierw porozmawiajmy o tym, dlaczego udary są tak niszczycielskie. Gdy następuje udar, część mózgu zostaje odcięta od tlenu. Komórki mózgowe zaczynają obumierać – szybko. I tu jest najgorsza część: w przeciwieństwie do niektórych innych komórek w organizmie, neurony nie regenerują się w znaczącym stopniu. Raz utracone, są utracone na zawsze.
Około jeden na czterech dorosłych doświadczy udaru w ciągu życia, a około połowa z tych osób kończy z trwałymi problemami. Mówimy o paraliżu, trudnościach z mową, wyzwaniach poznawczych. Rzeczach, które na zawsze zmieniają życie.
Przez dziesięciolecia lekarze potrafili łagodzić objawy udaru i zapobiegać kolejnym, ale nigdy nie istniał sposób, by faktycznie odbudować to, co zostało utracone. Aż do teraz, być może.
Eksperyment
Zespół badawczy – pod kierunkiem Christiana Tackenberga i doktorantki Rebecci Weber – pobrał ludzkie neuralne komórki macierzyste i wszczepił je myszom, które przeszły udar. Cel? Zobaczyć, czy te komórki mogą pomóc w naprawie uszkodzonej tkanki mózgowej.
To, co podoba mi się w tym badaniu, to fakt, że nie szukali tylko jednego efektu. Śledzili, co dzieje się przez pięć tygodni, stosując metody obrazowania i analizy biochemicznej, w zasadzie obserwując proces gojenia w czasie rzeczywistym.
Oto, co odkryli:
Komórki macierzyste nie tylko przeżyły – one rozkwitły. Po pięciu tygodniach większość wszczepionych komórek przekształciła się w neurony. Ale to nawet nie jest najbardziej imponująca część. Te nowe neurony faktycznie połączyły się z istniejącymi komórkami mózgowymi, tworząc działające relacje w ramach sieci neuronowych. Nie tylko się pojawiły; one dołączyły do zespołu.
Ale poczekaj, jest więcej. Terapia wywołała całą kaskadę procesów naprawczych, wykraczając poza samo tworzenie nowych neuronów. W uszkodzonych obszarach utworzyły się nowe naczynia krwionośne. Stan zapalny się zmniejszył. Bariera krew–mózg – która jest w zasadzie systemem bezpieczeństwa mózgu – zaczęła działać lepiej.
Pomyślcie przez chwilę. To nie tylko zastępowanie utraconych komórek; to uruchamianie wielu mechanizmów naprawczych jednocześnie. Badacze nazwali to „indukowaniem innych procesów regeneracyjnych”, co brzmi jak żargon naukowy na „komórki robią całą masę pomocnych rzeczy, których nie do końca się spodziewaliśmy”.
Kwestia ruchu
No dobrze, wszystko to byłoby fascynujące z czysto naukowego punktu widzenia, ale badacze poszli dalej. Chcieli wiedzieć, czy te zmiany biologiczne mają faktyczne znaczenie dla funkcjonowania myszy.
Korzystając z analizy wzorców chodu zwierząt wspomaganej przez sztuczną inteligencję (jak to jest fajne?), zmierzyli funkcje motoryczne przed i po leczeniu.
Wyniki? Przeszczep komórek macierzystych faktycznie odwrócił zaburzenia motoryczne wywołane udarem. Myszy, które miały problemy z poruszaniem się, zaczęły poruszać się normalnie.
To właśnie ta część mnie najbardziej porusza. Nie mówimy tu tylko o teoretycznym gojeniu. Mówimy o przywróconej