Hva? Fugler som ikke kan fly?

Når vi ser for oss hvordan fuglene utviklet seg, ser vi ofte for oss en rett linje: En dinosaur fikk fjær, begynte å glide, lærte seg å flakse, og endte opp som den duen eller ørnen vi ser i parken i dag. Det er den klassiske "oppgraderings-historien".

Men naturen følger sjelden en enkel oppskrift.

Forskere i Kina har nettopp presentert et funn som snur hele dette bildet på hodet. Møt Yuezhuornis yangyuanensis – en kråke-stor skapning fra slutten av juratiden. Den ser ut som om den er designet av en komité som aldri klarte å bestemme seg for om den ville være en fugl eller en rovdyr-dinosaur.

En juratisk "mashup"

Se for deg et vesen med fuglekropp, men med utstyret til et aggressivt rovdyr. Det er Yuezhuornis.

Dette lille dyret hadde noen skikkelig tøffe trekk:

• Dinosaur-tenner: I stedet for et nebb, hadde den rader med små, sagtaggede tenner – akkurat slik du ville forventet å se hos en kjøttetende dinosaur som en Velociraptor.
• Sigd-klør: Den hadde en ekstra tå som kunne bøyes bakover med en krum, sigdformet klo. Hvis du har sett Jurassic Park, vet du nøyaktig hvilken "vibe" disse klørne gir.

Det er i praksis en hybrid. Den hadde hoftestrukturen til en fugl, men "verktøyene" (munnen og føttene) til en liten, rovdyraktig dinosaur.

Den evolusjonære tvisten

Det er her det virkelig blir interessant. Lenge har vi trodd at de tidligste fuglene var i et konstant kappløp for å mestre luften. Men Yuezhuornis forteller en helt annen historie.

Basert på skjelettet mener forskerne at denne fuglen ikke var særlig god til å fly. Lemmene var bygget for å gå og løpe på bakken, omtrent som en moderne struts eller emu.

Dette betyr at mens noen fuglelinjer jobbet hardt med å perfeksjonere flyvningen, valgte andre å faktisk gi slipp på evnen til å fly. De fant ut at livet på bakken var mye mer lønnsomt. De "feilet" ikke som fugler; de spesialiserte seg på en helt annen livsstil!

Hvorfor er dette viktig?

Dette funnet endrer hele forståelsen vår av "slektstreet". Ved hjelp av avansert matematikk og statistisk modellering har forskerne bekreftet at Yuezhuornis faktisk var en ekte fugl (Avialae), og ikke bare en dinosaur som prøvde å se ut som en fugl.

Det beviser at fuglenes tidlige evolusjon var utrolig mangfoldig og kaotisk. Evolusjonen var ikke en ensrettet vei opp mot himmelen; det var et vilt eksperiment der noen arter valgte bakken, noen valgte trærne, og noen beholdt dinosaur-tennene bare for å holde ting interessant.

Neste gang du ser en høne som løper over tunet, husk: Den er ikke bare "dårlig" til å fly – den følger kanskje en eldgammel og ekstremt vellykket evolusjonær plan!

Kilde: sciencedaily.com