Glassarmonikken: Det bisarre instrumentet som nesten ble glemt

En mesterverks dramatiske fall

Tenk deg et instrument laget av glass. IkkeGlass som i glassmunnstykke eller billige plastfliser, men av skikkelig glass — stemt og fylt med vann. Det høres ut som noe fra et freakshow, ikke sant?

Vel, Benjamin Franklin var tydeligvis enig i at dette var en god idé.

Oppfinnelsen

I 1761 satt Franklin ved et middagsbord i London da noen begynte å leke med vannglass. Han merket seg hvor vakker lyden var, og tenkte: Hvorfor ikke bygge noe større?

Det som kom ut av dette var glassarmonikken — en diger søyle av glasskrukker i forskjellige størrelser, stablet oppå hverandre som en merkelig glasspyramide. Hver krukke var stemt til en bestemt tone. Ved å trekke fingeren langs den fuktige kanten kunne man trekke ut himmelske lyder.

Musikere elsket det. Den ble fort poppis i Europa. Komponister som Mozart, Beethoven og Haydn skrev stykker for den. Adelen samlet seg i salonger for å høre på. Det var den ultimate chic-tingen.

Mesmeriske undertoner

Her blir historien rart.

En mann ved navn Franz Anton Mesmer hadde en interessant hobby: Han spilte glassarmonikken for pasientene sine. Han var overbevist om at lydene hadde en helbredende effekt. Dette var starten på hans berømte (og latterlige) teorier om «animal magnetisme» — det som senere ble parodiert som «mesmerisme».

Så ja, hypnotisme har faktisk noe å takke glassarmonikken for. Det er morsomt å tenke på.

Rykter om galskap

Men så kom ryktene.

Folk begynte å si at glassarmonikken var farlig. At lyden var så vakker at den kunne gjøre folk gale. At musikere som spilte den for mye fikk nervøse sammenbrudd. At kvinners helse ble ødelagt. Leger gikk så langt som å forby instrumentet.

Dette var selvfølgelig tull. Men rykter er sterke greier.

Hvorfor det døde ut

Da pianoet kom på moten, var glassarmonikken allerede svekket av sitt rykte. Folk ble redde for det.markedet falt.

I tillegg var instrumentet praktisk vanskelig: Glasskrukkene måtte være perfekt rene, fuktigheten måtte være akkurat riktig, og det var skjørt som faen.

Sakte men sikkert forsvant det fra scenen. Ingen lenger komponerte for det. Ingen lenger bygde det.

Glemt — nesten

Det tok nesten to hundre år før noen tok det frem igjen. På 1900-tallet begynte musikere langsomt å gjenoppdage instrumentet. I dag finnes det noen få dedikerte spillere som holder den bisarre glasspåfunnet i live.

Kanskje er det den ultimate ironien: Et instrument skapt av en av USAs grunnleggere, elsket av Mozart selv, beryktet for å fremkalle galskap — og så glemt fullstendig i over et århundre.

Noen ganger er historien rarere enn fiksjon.