Perché ci piacciono i cristalli? La risposta potrebbe avere quasi un milione di anni

Ho sempre avuto questa cosa: vedo una pietra interessante, la sollevo controluce, e finisce in tasca. "Perché sì." A quanto pare, non sono l'unico. E intendo nel senso più profondo, evolutivo, antico della parola.

Gli archeologi hanno trovato cristalli in diversi siti con resti di Homo, risalenti a 780.000 anni fa. Non erano utensili. Non erano armi. Non erano gioielli. Erano solo... belli. E nessuno sapeva spiegare perché i nostri antenati raccogliessero pietre luccicanti per quasi un milione di anni.

Cioè, fino a quando qualcuno non ha deciso di studiare i nostri cugini: gli scimpanzè.

Cosa hanno i cristalli di così speciale?

I ricercatori — guidati dal professor Juan Manuel García-Ruiz del Donostia International Physics Center in Spagna — volevano capire cosa rende i cristalli così attraenti per noi. Il loro approccio? Testare gli scimpanzè, i nostri parenti più stretti, con cui abbiamo condiviso un antenato comune 6-7 milioni di anni fa.

Ecco cosa hanno fatto: hanno dato a due gruppi di scimpanzè accesso a cristalli grandi insieme a rocce normali di dimensioni simili. Risultato? I cristalli hanno vinto. Alla grande.

Uno scimpanzè di nome Yvan ha preso il cristallo e lo ha portato nella sua zona notte. Quando i ricercatori hanno provato a riprenderlo, hanno dovuto scambiarlo con banane e yogurt. (Avrei fatto lo stesso, onestamente.)

Li riconoscevano in pochi secondi

Ma qui viene il bello. I ricercatori hanno nascosto piccoli cristalli di quarzo in pile di 20 ciottoli normali. Gli scimpanzè li trovavano in pochi secondi. Anche mescolando tipi diversi di cristalli con forme variabili, continuavano a selezionarli.

Gli scimpanzè hanno iniziato a esaminare la trasparenza dei cristalli, sollevandoli all'altezza degli occhi e guardandoci attraverso. Uno di loro, Sandy, portava ciottoli e cristalli in bocca fino a una piattaforma di legno e li ordinava in gruppi separati.

Ora, una cosa: gli scimpanzè normalmente non trasportano oggetti in bocca. Quindi Sandy che nascondeva questi cristalli? Suggerisce che li considerasse preziosi. Che è praticamente la stessa cosa che facevano i nostri antenati umani 780.000 anni fa.

La scienza dietro quello scintillio

Allora, cosa rende i cristalli così irresistibili? I ricercatori hanno concluso che due caratteristiche spiccano: la trasparenza e la forma geometrica.

Pensateci. La maggior parte delle cose in natura — alberi, fiumi, nuvole, animali — sono tutte curve e organiche. Ma i cristalli? Sono gli unici oggetti naturali con superfici piatte e bordi perfettamente diritti. Sono letteralmente anomalie geometriche in un mondo di caos.

C'è qualcosa di quasi matematico nella loro bellezza. Il modo in cui la luce li attraversa, gli angoli netti, la simmetria... tutto questo crea un'esperienza sensoriale che i nostri cervelli — e apparentemente anche quelli degli scimpanzè — trovano genuinamente affascinante.

Cosa significa questo per capire l'evoluzione umana

Ecco la mia opinione: credo che questo studio riveli qualcosa di bellissimo sulla natura umana. Spesso pensiamo agli uomini primitivi come creature puramente pratiche — concentrate sulla sopravvivenza, la caccia, la riproduzione. Ma il fatto che i nostri antenati raccogliessero oggetti "inutili" e belli per quasi un milione di anni ci dice qualcosa di profondo.

Non siamo mai stati solo macchine per sopravvivere. Siamo sempre stati curiosi. Abbiamo sempre cercato significato nella bellezza, per la bellezza stessa.

I ricercatori hanno notato che alcuni scimpanzè mostravano più interesse per i cristalli di altri, suggerendo differenze di personalità in questa attrazione. Ci sono "Don Chisciotte e Sancho," come ha detto García-Ruiz — idealisti e pragmatisti. Alcuni di noi notano queste cose più di altri.

E adesso?

Lo studio ha usato scimpanzè che vivono vicino agli esseri umani, quindi i ricercatori ammettono che dovremmo testare anche popolazioni selvatiche. Ma onestamente? Penso che abbiamo già imparato qualcosa di straordinario.

La nostra attrazione per i cristalli non è un capriccio culturale arbitrario. Sembra affondare le radici — abbastanza in profondità da essere scritta nel bagaglio comportamentale che condividiamo con i nostri parenti più stretti. Da qualche parte nella nostra storia evolutiva condivisa, notare oggetti belli e insoliti è diventato abbastanza vantaggioso da restare con noi per milioni di anni.

Quindi la prossima volta che qualcuno vi prende in giro per la collezione di cristalli o pietre belle, ditegli questo: state praticando un comportamento vecchio di quasi un milione di anni. Non è strano. È ancestrale.

E personally? Trovo che sia una cosa piuttosto figa.

Fonte: ScienceDaily