Spøgelsesskibet der sagde nej tak til redning

Havet fascinerer mig. Der er noget ved de enorme, uudforskede dybder, der gør, at enhver mystisk forsvinden føles... mulig. Men historien om El Fausto er ikke bare endnu et skib, der forsvandt til havs. Der er detaljer her, som stadig får maritime eksperter til at klø sig i hovedet mere end fem årtier senere.

En rutinetur der gik galt

Forestil dig det: Juli 1968. Tre brødre – Ramón og Eliberto Hernandez samt deres fætter Miguel Acosta – gør deres 46-fods fiskerfartøj klar til det, der burde være en simpel tur. De sejler fra El Hierro til La Palma med en ladning sprængstof til jordrydningsarbejde. Almindelig praksis for fiskere på Kanarieøerne.

Men så er der Julio García Pino. En mekaniker, der desperat havde brug for et lift til La Palma. Han havde lige fået forfærdelige nyheder – hans én måned gamle datter var alvorligt syg og havde brug for akut lægehjælp. Forfærdelig timing. Når man er en arbejdende mand på øerne, og ens barn har brug for én, gør man, hvad der skal til for at komme frem. Så da Julio hørte om El Fausto-turen, greb han chancen.

De fire mænd stævnede ud den 20. juli. Forventningen var at nå La Palma næste morgen klokken 10. En 60 mils tur. Routine.

Bortset fra at de aldrig ankom.

Forsvindingen

Det er her, historien bliver makaber. Forsinkelsen bekymrede ikke nogen med det samme. Erfarne sømænd? En smule dis om natten? Det sker. Skibets ejer, Rafael Acosta, tænkte måske, der var en mindre mekanisk fejl. Ikke noget stort.

Men dag for dag gik. Ingen El Fausto. Bekymring blev til frygt. Den officielle eftersøgning startede først den 22. juli. Tre hele dage med absolut ingenting. Ikke et spor. Ikke et signal. Bare tomhed.

Kan du forestille dig ventetiden? De timer, der føles som år? Jeg kan ikke forestille mig, hvad familierne gik igennem.

Det britiske skib der fandt dem

Fire dage inde i eftersøgningen kom det første glimt af håb. Selvom det nok havde været bedre aldrig at finde dem.

• Duchess, et britisk fartøj på vej fra Sydamerika til Holland, fik øje på *El Fausto cirka 108 kilometer fra La Palma. De blev advaret af en lommelygte – nogen på det spøgelsesskib signalerede om hjælp.

El Fausto drev rundt. Fullstændig uden mad og brændstof. Mændene havde kun haft lidt frugt med fra El Hierro. Prøv at forestille dig det: strandet ude i Atlanten, sulten, tømt for benzin, med øjnene rettet mod horisonten efter tegn på redning.

Men da det britiske mandskab tilbød at slæbe fiskerbåden hjem? Svarede El Fausto's mænd nej.

Nej.

Ikke nok med det. De virkede irriterede over det hele. Og her kommer det virkelig mærkelige: ifølge Duchess's mandskab udviste mændene ingen tegn på psykisk stress. De panikkede ikke. De opførte sig ikke vanvittigt. De ville bare ikke have hjælp.

Jeg ved ikke med dig, men hvis jeg drev rundt i Atlanterhavet uden mad med en syg datter på land, ville jeg tage imod enhver håndsrækning. Julio García Pino havde alle verdens grunde til at komme hjem så hurtigt som muligt. Alligevel afslog han.

Hvad får en far med en nyfødt i krise til at takke nej til gratis slæbning til sikkerhed?

Velkomstfesten der ventede forgæves

• Duchess-besætningen, fuldkommen forvirrede nu, gjorde det næstbedste. De gav de fire mænd mad, vand, cigaretter og brændstof nok til 18 timers sejlads hjem. De så *El Fausto sejle væk og ønskede dem god rejse.

Tilbage på El Hierro ventede en velkomstfest. Familiemedlemmer med nervøse smil og stramme knus parat. "Endelig, de er næsten hjemme."

Men de 18 timer kom og gik. Endnu en time. Endnu en.

El Fausto dukkede aldrig op.

Jagten intensiveres

Spanien satte en massiv eftersøgning i gang. Fly gennemsøgte Kanarieøernes kyster, fastlandet, Portugal – alle steder. Intet. Nul. Tomt.

Den 7. august 1968 blev skibet officielt erklæret for tabt. På det tidspunkt var håbet sikkert ved at forsvinde.

Men her tager historien nok et vildt twist.

Opdagelsen 2.900 kilometer væk

To måneder senere. Den 9. oktober 1968.

Det italien skib Anna Di Maio er på vej mod Venezuela, da besætningen får øje på noget usædvanligt – endnu et skib, der driver rundt og ser tomt ud. Da de kommer tættere på, kan de tydeligt se navnet El Fausto og dets identifikation, TE-2-12-68.

Vent. Hvad?

Dette skib befinder sig nu 2.900 kilometer fra hvor det burde være. Cirka afstanden fra New York til Los Angeles. I havet. Hvordan kan en båd bare... teleportere sig over Atlanterhavet?

Den italien ske besætning boarder fartøjet og forventer overlevende. Måske tilskadekomne mænd, der klamrer sig til livet.

I stedet finder de absolut tavshed. Ingen vold, ingen synlig skade, ingen tegn på kamp. Bare en uhyggelig tomhed, der gav mig kuldegysninger.

Men da de gik ned i maskinrummet, skiftede stemningen dramatisk.

Liget i maskinrummet

Der, i fremskreden nedbrydning, lå resterne af én mand. Nøgen. Ung. Fuldstændig alene.

Anna Di Maio's kaptajn rapporterede det som at finde en ung mand i fremskreden mumifikation, opdaget nær en radio. Ingen logbøger blev fundet – endnu en mærkelig detalje, for enhver ansvarlig besætning fører detaljerede optegnelser over deres rejse.

Men her er det, der virkelig fangede mig: nær kroppen lå en notesbog. En enkelt notesbog, bortset fra at 28 sider var revet ud. Kun den sidste side var tilbage, og den indeholdt det, der lignede instruktioner til en kone om at indsamle livsforsikring.

Beskeden sluttede med noget uhyggeligt: "Fortæl aldrig Julin alt det, der er sket mig. Du ved, at Gud ville have dette skæbne for mig. Elsker dig."

Julin. Det var navnet på Julio García Pino's lille dreng.

Julios kone bekræftede, at det var hendes mands håndskrift.

De manglende sider

Den italienske besætning forsøgte at bringe både skibet og liget til land. De ville have svar. De ville have retfærdighed, måske. De ville have noget, der kunne forklare denne mareridt.

Men kort tid efter at slæbningen begyndte, gled El Fausto ned under bølgerne og tog Julio's krop og de resterende beviser med sig.

De 28 manglende sider. Jeg tænker på dem hele tiden. Hvad kunne der have stået der, som nogen følte trang til at ødelægge? Hvilken beretning om disse mænds sidste dage var så forfærdelig, så uforklarlig, at revne den i stykker virkede som det bedre valg?

Teorier der ikke rigtig passer

Så hvad skete der derude?

Måske planlagde de at starte et nyt liv i Venezuela. Et hurtigt kig på et kort viser, at El Fausto blev fundet på en rute mod Sydamerika. Måske flygtede de fra noget. Måske var de stødt ind i en eller anden ulovlig operation.

Men her er problemet med den teori: alt tyder på, at disse var ordentlige, familieorienterede mænd. Julio García Pino havde en nyfødt datter, der kæmpede for sit liv på land. Hvorfor skulle han forlade sin familie for et nyt liv til havs? Det giver ikke mening.

En anden teori antyder noget kriminelt – smugleri, måske, eller at være involveret med de forkerte mennesker. Men hvilken kriminel virksomhed efterlader en mand død i maskinrummet og resten af besætningen forsvundet?

Hvad med mytteri? Kunne én besætningsmedlem have vendt sig mod de andre? Men hvorfor skulle den person så ødelægge beviserne og også... forsvinde?

Det virkelige mysterium

Her er det, der holder mig vågen om natten ved denne historie: det er ikke bare, at mændene forsvandt. Det er, at de fik en chance og afviste den.

Hvorfor nægtede El Fausto's besætning slæbningen? Hvorfor virkede de irriterede frem for lettet, da redningen dukkede op? Hvad var så vigtigt ved at komme hjem på de 18 timers brændstof under egen kraft?

Jeg tænker på den velkomstfest, der ventede på El Hierro. De knus, der aldrig blev givet. De nyheder, der aldrig blev leveret.

Og jeg tænker på lille Julin, der voksede op uden at vide, hvad der virkelig skete med hans far. Hvad gør en søn med den slags tomhed? Den slags ubesvarede spørgsmål?

El Fausto er væk nu, sunket til bunden af Atlanterhavet og har taget de fleste af sine hemmeligheder med sig. Men et sted i dybet flyder stadig det spørgsmål rundt i mørket – hvorfor sagde de mænd nej tak til at blive reddet?

Nogle mysterier, gætter jeg, var beregnet til at blive på havet.