Greier som har gjort meg søvnløs

Okay, jeg må fortelle om noe skikkelig sprøtt jeg snublet over nylig. Det har rett og slett ikke sluppet taket i hodet mitt.

Vi snakker om psykedelika. Men ikke slik du kanskje tror – ikke bare hippierøylla eller festdop. Jeg snakker om stoffer så kraftige at de bokstavelig talt har formet religioner, utløst heksejakter, og fått folk til å tro de hadde sett Guds ansikt.

De små folkene i Yunnan

La oss begynne med noe som høres ut som et eventyr.

I Yunnan-provinsen i Kina finnes det en spesiell sopp – Lanmaoa asiatica – som dukker opp på lokale markeder i høysesongen (juni til august). Folk steker den, serverer den på restauranter, og sannsynligvis skryter av den på matblogger.

Men her er greia: Hvis du ikke tilbereder den skikkelig? Da er du i praksis meldt på en Gullivers reiser-opplevelse.

Sykehusenes legevakter i området behandler hundrevis av tilfeller hvert år fra folk som har spist denne soppen rå eller utilstrekkelig kokt. Og hør her: Over 90 % av dem rapporterer hallusinasjoner. Men ikke bare hvilke som helst hallusinasjoner. De ser små folk. Alver. Som danser, hopper og snakker med dem.

En forsker som har studert fenomenet beskrev det som at du genuint føler at du har snublet inn i Lilliput.

Det som fascinerer meg mest? Dette er ingen gammel, mystisk praksis. Folk jakter ikke bevisst på disse visjonene. De prøver bare... å ha en hyggelig middag. Turen kan vare fra timer til dager, noe som høres helt forferdelig ut hvis du spør meg. Nei takk.

Den gode nyheten? Ingen dødsfall er rapportert, og det er ingen tegn til varige skader. Men likevel – forestill deg å forklare den til sjefen din. «Beklager at jeg misset tre dager på jobben, jeg hang med soppelver.»

Da oldtidens egyptiske kvinner snakket med gudene

Hvis soppen høres sprø ut, vent til du hører hva noen oldtidens egyptiske kvinner drev med for rundt 2000 år siden.

Forskere analyserte nylig rester fra gamle kar og fant noe fascinerende. Dette var ikke bare drikkekopper – det var rituelle kopper, spesielt designet for å koble til det guddommelige.

Brygget? En blanding av kroppsvæsker (ja, jeg vet), alkohol og psykoaktive forbindelser, inkludert harmalin fra syrisk ruefrø og aporfin fra blå vannliljer. Karene selv var skåret med bild av Bes – den særne dvergguden med løvehodeplagget som var den gamle egyptiske gud for... glede, fruktbarhet og å skremme vekk onde ånder.

Kvinnene som drakk denne eliksiren var verken prestinner eller adel. De var vanlige kvinner som søkte mirakler. Kanskje de ville bli gravide. Kanskje de hadde risikofylte svangerskap og trengte guddommelig inngripen. Uansett grunn samlet de seg, drakk denne greien fra Bes-kopper og sovnet i håp om å få åpenbaringer.

Kan du forestille deg scenen? En samling kvinner som deler denne intense psykedeliske opplevelsen sammen, og styrker båndene sine gjennom delte drømmer om det guddommelige?

Det er nesten noe vakkert over det, ærlig talt. Lenge før terapi og moderne medisin fant disse kvinnene sin egen vei til håp og helbredelse – og de gjorde det sammen. Jeg kan ikke slutte å tenke på det båndet, den søsterdugen av kvinner som søkte mirakler sammen i mørket.

Bufo: Padda som gir deg Gud

Og så har vi Bufo alvarius – Sonoran-ørkenpadden som holder til i det sørvestlige USA.

Venet hennes inneholder 5-MeO-DMT, som er... intens er en underdrivelse. Brukere beskriver opplevelser av «komplett sammensmelting med Gud». Fullstendig ego-oppløsning. Følelser av ærefrykt så dype at de knuser selvfølelsen din fullstendig. Noen sier det er flere ganger sterkere enn vanlig DMT.

Folk pleide bokstavelig talt å slikke paddas rygg (for det virker som mennesker alltid har hatt tvilsom dømmekraft). Men utvinningsmetodene er blitt mer raffinerte, og nå blir venet konvertert til et røykbart pulver.

Her kommer min mening inn, og jeg vet dette kan være kontroversielt: det er noe både vakkert og dypt problematisk med dette greiene.

På den ene siden betyr disse opplevelsene tydeligvis noe dypt for folk. Rapportene om «enhetsbevissthet» – å føle seg forbundet med alle og alt – er bemerkelsesverdig konsistente på tvers av brukere. I en verden som føles mer splittet enn noensinne, kanskje det er noe verdt å utforske der.

På den andre siden... vi snakker om stoffer som fundamentalt kan endre hvem du er. Og jeg er ikke sikker på at vi alltid tenker nøye over hva det betyr.

Aldous Huxley, som skrev Dørenes persepsjon etter sine opplevelser med meskalin, sa det best: «Mannen som kommer tilbake gjennom døren i muren, vil aldri helt være den samme som mannen som gikk ut.»

Så hva betyr alt dette?

Her er hva som stadig slår meg ved disse historiene, enten det er soppelver-hallusinasjoner i Kina eller mystiske egyptiske drømmeritualer eller gammel paddeven:

Mennesker har alltid strekt seg mot noe utenfor vanlig bevissthet.

Vi oppdaget ikke psykedelika ved et uhell – vi søkte dem aktivt, bygde ritualer rundt dem, bygde hele tro systemer rundt dem. Grensen mellom «medisin» og «magi», mellom «rusmiddel» og «guddom», har alltid vært uklarere enn vi liker å innrømme.

Enten du er noen som synes dette er fascinerende antropologi eller noen som synes det er farlig tull, tror jeg vi kan være enige om én ting: menneskelig bevissthet er rart, fantastisk og på ingen måte fullt ut forstått.

Og ærlig? Jeg synes det er ganske spennende.