Svampe, heksebryg og padder: Menneskets evige jagt på det hinsides

Okay, jeg bliver nødt til at fortælle dig om noget vildt, jeg faldt over for nylig. Det har simpelthen ikke forladt mine tanker siden.

Vi skal tale om psykedelika. Men ikke på den måde, du måske forventer – ikke bare noget hippiefjant eller festdop. Jeg taler om stoffer så kraftfulde, at de bogstaveligt har formet religioner, udløst hekseforfølgelser og fået folk til at tro, de havde rørt Guds ansigt.

De små væsener fra Yunnan

Lad os starte med noget, der lyder som taget ud af et eventyr.

I Yunnan-provinsen i Kina findes der en bestemt svamp – Lanmaoa asiatica – som dukker op på de lokale markeder i højsæsonen (juni til august). Folk tilbereder den, serverer den på restauranter og snakker sikkert om den på madblogge.

Men her er pointen: hvis du ikke tilbereder den ordentligt? Så er du i gang med en Gullivers rejser-oplevelse.

Hospitalernes skadestuer i området behandler hundredvis af tilfælde hvert eneste år fra folk, der har spist svampen rå eller utilstrækkeligt tilberedt. Og hør her: over 90% af dem rapporterer hallucinationer. Men ikke bare hv som helst hallucinationer. De ser små væsener. Alfer. Som danser, springer og interagerer med dem.

En forsker, der studerede fænomenet, beskrev det som at føle sig decideret som havnet i Lilliput.

Og det, der fascinerer mig mest: det her er ikke nogen gammel, mystisk praksis. Folk søger ikke bevidst de her visioner. De prøver bare... at få en god middag. Trippet kan vare fra timer til dage, hvilket lyder absolut skræmmende, hvis du spørger mig. Nej tak.

Den gode nyhed? Ingen dødsfald er rapporteret, og der er ingen tegn på varige skader. Men alligevel – prøv at forklare den til din chef. "Undskyld jeg missede tre dages arbejde, jeg hang ud med svampealfere."

Da oldegyptiske kvinder snakkede med guder

Hvis svampe-eventyret lyder skørt, så vent til du hører, hvad nogle oldegyptiske kvinder rodede med for cirka 2.000 år siden.

Forskere har for nylig analyseret rester fra antikke kar og fundet noget fascinerende. Det her var ikke bare drikkekrus – det var rituelle bægere, specifikt designet til at forbinde med det guddommelige.

Brygget? En blanding af kropsvæsker (ja, jeg ved det), alkohol og psykoaktive forbindelser, herunder harmalin fra syrisk ruta-frø og aporfin fra blå vandliljer. Karrene selv var udskåret med lighed af Bes – den skøre lille dværggud med løvehjelmen, der basically var oldegyptisk gud for... glæde, frugtbarhed og at jage onde ånder væk.

De kvinder, der drak den her mikstur, var ikke præstinder eller adel. De var almindelige kvinder, der søgte mirakler. Måske ville de have børn. Måske havde de risikable graviditeter og havde brug for guddommelig indgriben. Uanset deres grunde samledes de, drak den her concoction fra Bes-krus og gik til ro med håb om åbenbaringer.

Kan du forestille dig scenen? En flok kvinder, der deler den her intense psykedeliske oplevelse sammen og styrker deres bånd gennem delte drømme om det guddommelige?

Der er noget næsten smukt over det, ærligt talt. Længe før terapi og moderne medicin fandt de her kvinder deres egen vej til håb og helbredelse – og de gjorde det i fællesskab. Jeg bliver ved med at tænke på det bånd, den søsterkultur af kvinder, der søgte mirakler sammen i mørket.

Bufo: Paddan der giver dig Gud

Og så er der Bufo alvarius – Sonoran-ørkenpadden, der er hjemmehørende i det sydvestlige USA.

Dens gift indeholder 5-MeO-DMT, som... intens er slet ikke dækkende. Brugere beskriver oplevelser af "total sammensmeltning med Gud". Fuldstændig ego-opløsning. Følelser af ærefrygt så dyb, at den fuldstændigt knuser din selvfølelse. Nogle siger, det er adskillige gange stærkere end almindelig DMT.

Folk plejede bogstaveligt at slikke padderygge (for det viser sig tilsyneladende, at mennesker altid har haft tvivlsom beslutningstagning). Men udvindingsmetoderne er blevet mere raffinerede, og nu omdannes giften til et rygbart pulver.

Her kommer min holdning ind, og jeg ved godt, det kan være kontroversielt: der er noget både smukt og dybt bekymrende ved det her stof.

På den ene side betyder de her oplevelser tydeligvis noget dybtgående for folk. Rapporterne om "enhedsbevidsthed" – at føle sig forbundet med alle og alt – er bemærkelsesværdigt konsistente på tværs af brugere. I en verden, der føles mere opdelt end nogensinde, er der måske noget værd at udforske der.

På den anden side... vi taler om stoffer, der fundamentalt kan ændre, hvem du er. Og jeg er ikke sikker på, vi altid tænker grundigt over, hvad det betyder.

Aldous Huxley, der skrev De seksuelle døre efter sine oplevelser med meskalin, sagde det bedst: "Manden, der kommer tilbage gennem døren i muren, vil aldrig være helt den samme som manden, der gik ud."

Så hvad betyder det hele?

Her er det, der bliver ved med at slå mig ved de her historier, hvad enten det er svampealf-hallucinationer i Kina eller mystiske egyptiske drømmeritualer eller gammel paddegift:

Mennesker har altid rakt ud efter noget ud over den almindelige bevidsthed.

Vi opdagede ikke psykedelika ved et uheld – vi søgte dem aktivt, byggede ritualer omkring dem, byggede hele trossystemer omkring dem. Grænsen mellem "medicin" og "magi", mellem "dop" og "det guddommelige", har altid været mere udvisket, end vi bryder os om at indrømme.

Uanset om du er en, der synes, det her er fascinerende antropologi, eller en der synes, det hele er farligt vrøvl, tror jeg, vi kan blive enige om én ting: menneskets bevidsthed er underlig, vidunderlig og langt fra fuldt ud forstået.

Og ærligt talt? Jeg synes, det er ret spændende.