Tenk deg at du går rundt i Boston en vanlig dag i 1919, når plutselig en diger bølge av seig, søt melasse fosser nedover gata di og ødelegger alt som kommer i veien. Høres umulig ut, ikke sant? Men dette skjedde faktisk — og det er en av de mest fascinerende (og skremmende) industrikatastrofene i amerikansk historie.

Har du noen gang hatt en skikkelig dårlig dag? Kanskje du sølte kaffe på deg selv, satt fast i trafikk, eller hadde en krangel med en kollega. Vi har vel alle vært der, ikke sant? Alle har vi hatt dager der ingenting ser ut til å gå riktig. Vel, la meg fortelle deg om 15. januar 1919 — for uansett hva du gikk gjennom den dagen, kan jeg love deg at det ikke var like ille som det som skjedde i Bostons North End.

En dag denne vinteren skjedde det noe helt vilt. En enorm lagringstank — en av disse massive industrielle beholderne du ser på bryggerier eller fabrikker — eksploderte brått. Og i stedet for brann eller rusk, slapp den løs et monster av melasse som begravde hele bykvartaler.

Jeg vet hva du tenker: "Melasse? Den tykke, seige greia som bestemoren min bruker til cookies?" Ja, DEN melassen. Og la meg fortelle deg, når du har 700 000 gallon av greia i bevegelse i 55 kilometer i timen gjennom bygater, er det ikke så idyllisk lenger.

Hvordan endte vi opp her?

Her blir historien frustrerende — for denne katastrofen var absolutt mulig å unngå. En bedrift som het United States Industrial Alcohol (USIA) hadde bygget denne tanken noen år tidligere for å lagre melasse, som de skulle omdanne til industriell alkohol. Så langt, så greit. Men her er problemet: hele prosjektet ble ledet av en mellomleder som het Arthur P. Jell, som hadde null — jeg sier NULL — ingeniørerfaring. Ikke en dæsj. Og vet du hva? Jell hadde press på seg til å bli ferdig med tanken fort, så han bestemte seg for å "optimalisere" byggeprosessen. Med andre ord, han kutta alle mulige hjørner. Han unngikk å rådføre seg med faktiske ingeniører (du vet, de menneskene som kanskje hadde sagt "hei, kanskje ikke bygg en kjempetank som kan eksplodere"). Han hoppet over materialinspeksjoner. Og det verste av alt — han testet aldri tanken før han fylte den med industrielle mengder gjærende sukker. Når du har med noe så massivt å gjøre, er det ikke bare uaktsomt — det er grenseoverskridende kriminelt.

Tegnene var der hele tiden

Her er det som virkelig får meg med denne historien. Advarselstegnene var overalt, men ingen i ledelsen virket å bry seg. Nesten umiddelbart etter at tanken ble fylt, begynte den å sprekke. Melasse begynte å sive gjennom utette sømmer, noe som høres ekkelt ut, men var faktisk ganske trivelig for nabolagets barn — tenk deg å være et lite barn i 1919 og finne gratis "godteri" som drypper i bøtter fra fabrikken ved siden av. Søt deal, ikke sant? Men sprekkene fortsatte å spre seg. Tanken var synlig i ferd med å falle fra hverandre, og beboerne i det trange North End-kvarteret klaget høylytt over at denne tidsinnstiltte bomben var altfor nær hjemmene deres. Kan du forestille deg å bo ved siden av den greia? Isaac Gonzalez, stedet manager, prøvde å ta opp disse bekymringene med ledelsen. Vet du hva de gjorde? De fyrte ham og males tanken brun for å gjemme de seige klumpene som sivet ut. Dette er ikke oppdiktet, folkens. De bokstavelig talt malte over problemet for å skjule det.

Og så gikk alt galt

Her tar historien sin mørkeste vending. USIA fikk en diger forsendelse av melasse fra Cuba på nyttårsaften — snakk om 5 millioner liter. Problemet? Denne nye forsendelsen var oppvarmet så den skulle renne lettere. De tømte den skoldende varme melassen ned i tanken, der kald melasse allerede var. Hva får du når du blander varm og kald gjærende sukker i en dårlig konstruert beholder? Karbondioksid, folkens. Massevis og massevis av det. Trykket bygde seg opp. Og opp. Og opp. Den januardagen, med en truende hvese, ga til slutt tanken opp. Den sprakk i tusenvis av metalskår og slapp løs en 7,5 meter høy bølge av svart melasse gjennom Bostons gater i hastigheter opp til 55 kilometer i timen.

Skrekken som fulgte

Jeg har lest mange katastrofehistorier i mitt liv, men ærlig talt? Denne hjemsøker meg. En reporter fra Boston Post på stedet beskrev det slik: "Melasse, midt på låret, dekket gata og fosset og boblet blant vraket. Her og der kjempet en form — om det var dyr eller menneske var umulig å si."

Kan du i det hele tatt forestille deg den scenen? Den rene gruen av å være midt i en seig melasse, slite for å puste, se naboene dine drukne i det som i bunn og grunn var kjempestor sirup? Metalskrap og nitter fra tanken ble dødelige prosjektiler som fløy gjennom luften. Elektriske ledninger ble revet ned fra stolpene. En jernbane kollapset under vekten. Folk ble feid bort, knust eller kvalt — deriblant flere små barn som ikke klarte å unnslippe den seige tidevannet. Da det var over, hadde 21 mennesker mistet livet og 150 andre var skadet. North End så ut som en krigssone.

Marerittet med oppryddingen

Her blir historien enda mer gal — oppryddingsarbeidet. Tenk deg å prøve å vaske bort millioner av liter med melasse. Vann fra slanger? Ubrukelig — det bare lå der oppå det seige kaoset. Noe av melassen hadde herdet nok til at de faktisk kunne skjære den opp og kaste den i havna. Resten? De måtte pumpe sjøvann inn i gatene fordi det eneste som kunne løse opp elendigheten. Lukten alene må ha vært uutholdelig. Den sykelig søte stanken av gjærende melasse blandet med katastrofe og død — jeg vil ikke engang tenke på det.

Rettferdighet (til slutt)

Og her er kronen på dette marerittet: USIA innrømmet ingenting. De skyldte i utgangspunktet på sabotasje fra anarkister — for selvfølgelig gjorde de det. "Det var ikke vår feil at vi bygde en skrøpelig tank og ignorerte alle advarselstegn, det må ha vært TERRORISTER!" Sant. Men ofrene og familiene deres kjøpte det ikke. Til slutt ble 119 separate krav slått sammen til det største gruppesøksmålet i Massachusetts' historie. Og etter seks lange år ble bedriften endelig holdt ansvarlig for det de hadde gjort.

Hva vi kan lære av dette

Så hvorfor forteller jeg deg alt dette? Fordi ærlig talt, Boston-melasseflommen er en av de historiene som burde være obligatorisk lesning for alle som jobber i bygg, produksjon, eller egentlig hvilken som helst bransje. Denne katastrofen ble ikke forårsaket av en uforutsett naturkatastrofe eller en handling fra Gud. Den ble forårsaket av:

Inkompetanse
Grådighet
Å kutte hjørner for å spare penger
Å ignorere arbeidere som tok opp bekymringer
Å male over problemer i stedet for å fikse dem

Høres kjent ut? Vi ser fortsatt disse mønstrene i dag, ikke sant? Hvor mange katastrofer kunne vi forhindret hvis vi bare lyttet til folk på bakkenivå, hvis vi faktisk testet infrastrukturen vår, hvis vi satte sikkerhet over hastighet og profitt?

Neste gang du holder på med noe byråkratisk tull om sikkerhetsregler eller testkrav, husk innbyggerne i Bostons North End. Husk hva som skjedde da noen bestemte seg for at de reglene ikke gjaldt dem.

Hold dere trygge der ute, folkens. Og kanskje sett litt mer pris på frokosten deres — du vet aldri når melassen kan bestemme seg for å ta hevn på oss alle.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a71455129/boston-molasses-flood

Dagen Boston druknet i melasse – og hva vi fortsatt kan lære