Så här mobbar klimatförändringarna världens yngsta

Okej, låt oss prata om något som har bekymrat mig på sistone – och ärligt talat, det bör bekymra dig också.

Föreställ dig detta: Du är ett barn som växer upp i Nigeria, Bangladesh eller Brasilien. Du orsakade inte klimatförändringarna. Du kunde förmodligen inte ens förklara exakt vad det är med komplicerade vetenskapliga termer. Men enligt en helt ny studie publicerad i Science Advances kommer du att få ett särskilt dåligt lopp när det gäller vår uppvärmda planet.

Specifikt? En extra månad av brutal, svettig och farlig hetta. Varje enda år.

Ja. Jag vet. Det är mycket att ta in.

Barnen mår definitivt inte bra

Här är vad som händer: Forskare har blivit riktigt bra på något som kallas "attributionsvetenskap". Enkelt uttryckt är detta forskning som hjälper oss att peka finger mot klimatförändringarna och säga, "Ja, du gjorde detta" när det gäller specifika väderhändelser eller trender.

Och det som denna senaste studie fann är genuint oroande. Forskare undersökte hur klimatförändringar påverkar fuktig hettestress – vilket, förresten, kan argumenteras för att vara värre än vanlig torr hetta eftersom våra kroppar svalkar sig genom svettning, och när luften redan är superfuktig ger den svettmekanismen nästan upp på oss.

Resultaten? När vi väl når den kritiska tröskeln på 1,5 graders uppvärmning (vilket, enligt FN, är i stort sett oundvikligt vid det här laget), kommer cirka 620 miljoner barn i åldrarna 0 till 9 att hantera en extra månad av denna fuktiga hettestress årligen. Ökar det till 2 graders uppvärmning, pratar vi om 650 miljoner barn.

Som jämförelse är det ungefär tre gånger så stor påverkan som vuxna i 60-årsåldern upplever. Tre gånger!

Var finns dessa barn? (Och varför spelar det roll?)

Här blir det ännu mer komplicerat – och ärligt talat, mer frustrerande.

De regioner som drabbas hårdast? De ligger i det globala södern. Länder i Afrika, Sydasien, Sydostasien, platser som dessa. Och dessa råkar ha några av världens yngsta befolkningar.

Vi har alltså en situation där de länder som har bidragit minst till klimatförändringarna (eftersom de inte var de som industrialiserade och förbrände fossila bränslen i decennier) nu är hem för de barn som bär den största bördan.

Det kallar jag ett orättvist spel.

Och här är ytterligare ett lager: många av dessa länder har inte utbredd tillgång till luftkonditionering eller kylcentrum. När mina vänner i Arizona klagar på sommarhettan kan de åtminstone skruva upp AC:n. Det är helt enkelt inte ett alternativ för miljontals familjer i dessa regioner.

Varför är barn så sårbara egentligen?

Du kanske undrar – och det är en helt rimlig fråga – varför just barn tar så hårt av denna hetta?

Det visar sig att barn inte bara är små vuxna. Deras kroppar fungerar på sätt som gör dem mer mottagliga för hettestress:

• Barns kroppar värms upp snabbare än vuxnas kroppar
• Deras svettkörtlar och nervsystem är fortfarande under utveckling, så de kan inte svalka sig lika effektivt
• De är mindre, vilket låter kontraintuitivt, men innebär att deras kroppar tar upp värme snabbare
• De är beroende av vuxna för att hjälpa dem undkomma farliga situationer, och ibland har inte dessa vuxna de resurser eller den information de behöver

Forskarna bakom denna studie nämner faktiskt att all denna extra hettaexponering kan leda till inlärnings- och utvecklingsstörningar. Låt det sjunka in en stund. Vi pratar inte bara om obehag här. Vi pratar om potentiella långsiktiga effekter på en generations