Spionen som forsvant

La meg fortelle deg om et av de mest imponerende spion-fluktforsøkene du sannsynligvis aldri har hørt om.

De fleste av oss kjenner til Julius og Ethel Rosenberg. 1950-tallets spionprosess. Dødsstraffen. Overskriftene som rystet Amerika. Det er en tragisk, hjerteskjærende historie som har blitt fortalt utallige ganger.

Men her er det som fascinerer meg mest: Rosenbergene fikk knapt tak i noe som var spesielt nyttig. De ga fra seg litt informasjon om kjernefysikk, ja — men den virkelige gevinsten, selve det komplette arbeidsdiagrammet til en atombombe? Det kom fra en kvinne som het Lona Cohen.

Og hun slapp unna med det.

Kjærlighet, kommunisme og spionasje

Morris Cohen var det du kanskje kan kalle en ekte troende. Den store depresjonen radikaliserte mange, og Morris var en av dem. I 1935 var han registrert kommunist. I 1937 kjempet han i Spania med Abraham Lincoln-brigaden mot Francos styrker. Da han ble skadet i kamp, så en sovjetisk spion ved navn Amadeo Sabatini en mulighet — og Morris, med sin urokkelige dedikasjon til saken, var akkurat det sovjeterne var ute etter.

Han kom tilbake til Amerika med et kodenummer ("Luis") og en oppgave: spionasjearbeid for Sovjetunionen.

Så møtte han Lona.

Lona — født Leontine Theresa Petka — hadde forlatt sin polske immigrantfamilie i Massachusetts da hun bare var femten. Hun hadde funnet veien til New York, omfavnet sosialisme, deretter kommunisme. Da hun giftet seg med Morris i 1941, trodde hun at hun fikk en ektemann. Det hun fikk, uten helt å forstå det i starten, var en karriere i sovjetisk spionasje.

Her blir det interessant. Før bryllupet var ikke Lona spion. Etter? Hun var med på alt.

Kona tar styringen

I 1942 ble Morris innkalt til den amerikanske hæren — rett etter Pearl Harbor. Slik ble han borte for å kjempe i Europa, og Lona satt igjen med ansvaret for... ja, alt. Inkludert mannens spionoppgaver.

Mens ektemannen stormet strendene i Europa, jobbet Lona Cohen på forsvarsfabrikker og samlet industrihemmeligheter for noe som ble kalt "Linje X" — det sovjetiske kodeneavnet for operasjonen deres for å stjele amerikansk teknisk og vitenskapelig kunnskap.

Men så, i 1945, kom noe enda større.

Sovjeterne ville ha atombomben.

Den virkelige atombombe-ranen

Her er hva Rosenbergene ga til Sovjetunionen: noen dokumenter, noen teorier, noen fragmenter. Viktig? Kanskje. Skadelig? Muligens.

Her er hva Lona Cohen ga fra seg: et komplett arbeidsdiagram av "Fat Man" — den faktiske atombomben som ble sluppet over Nagasaki.

Hun flyttet til New Mexico (med helseproblemer som påskudd), tok kontakt med Los Alamos-fysikeren Theodore Hall, og i august 1945 fikk hun overlevert de nukleære kronjuvelene. Overleveringen skulle egentlig skje i juli, men Hall fikk datoene feil — og her blir det nesten komisk — Lona, en troende ateist, satt gjennom en hel måned med søndagsgudstjenester og ventet på at han skulle dukke opp.

Da hun endelig fikk dokumentene, gjemte hun dem i en Kleenex-eske og smuglet dem tilbake til New York uten en skramme.

Tenk på det. Et av de mest verdifulle stykkene med etterretning under den kalde krigen var pakket inn i en tisssekk, båret av en kvinne som så ut som hvem som helst.

Flukten

I 1950 begynte alt å rakne. Klaus Fuchs ble tatt. Deretter Rosenbergene. Noen la en lapp under Cohens dør: "Reis nå. La lyset være på, gå ut, ikke se deg tilbake."

Og det gjorde de.

Ingen dramatisk rettssak. Ingen henrettelse. Ingen overskrifter. Bare... borte.

De endte opp i Polen i noen år, underviste i engelsk og gjorde tilfeldige jobber for USSR. Deretter, i 1954, dukket de opp i London med nye identiteter: Peter og Helen Kroger. Bokhandlere. Helt vanlig ektepar. Ingenting å se her.

Og i år etter år var de akkurat det — helt til de ikke var det lenger.

Hva som gjør denne historien minneverdig

Her er det jeg finner mest bemerkelsesverdig med Cohen-paret: Det er ikke bare hva de gjorde, men hvordan de gjorde det. Lona Cohen gikk inn i Los Alamos — bokstavelig talt fødselsstedet til atombomben — og gikk ut med dens hemmeligheter. Hun unngikk oppdagelse i år etter år mens Fuchs, Rosenbergene og så mange andre ble tatt.

Rosenbergenes historie er en tragedie. Men Cohen-parets historie er noe helt annet — det er et vitnesbyrd om tålmodighet, om nettverk, om den typen håndverk som leses som fiksjon men var veldig, veldig ekte.

De kom aldri tilbake til Amerika. De ble aldri stilt for retten. De slapp unna med et av de største etterretningsranene i historien.

Og ærlig talt? Det er kanskje det mest sovjetiske med hele historien.