El Secreto Mejor Guardado de la Amazonía (Hasta Ahora)

Muy bien, voy a confesarte algo. Siempre me imaginé la Amazonía antigua como una selva impenetrable donde los humanos apenas sobrevivían —tal vez algunos grupos indígenas dispersos, nada del otro mundo. Qué equivocado estaba.

Un equipo de investigadores acaba de publicar hallazgos en Nature que me dejaron sin palabras. Descubrieron pruebas de una civilización masiva llamada Aquiry que prosperaba en lo que hoy conocemos como el sudoeste de la Amazonía hace unos 2.000 años. Estamos hablando de entre 1,25 y 3 millones de personas en su punto más alto. Eso no es un pueblito —es una civilización de tiempo completo.

¿Qué encontraron exactamente?

Aquí es donde la cosa se pone fascinante. Los investigadores usaron una tecnología impresionante llamada lidar —que básicamente puede ver a través del dosel selvático— porque, seamos honestos, no es fácil caminar por la Amazonía y encontrar antiguoamientos enterrados bajo la vegetación.

En apenas una pequeña sección que representa apenas el 3% del territorio Aquiry, encontraron más de 20.000 antiguoamientos. Veinte. Mil. Y no eran montículos al azar. Hablamos de formas geométricas sofisticadas: círculos, cuadrados, e incluso octógonos y pentagramas. Algunas de estas estructuras tenían zanjas de hasta 5 metros de profundidad y entre 9 y 13 metros de ancho.

¿El sitio más grande que encontraron? Unsólido de nada menos que 50 hectáreas. Para que te des una idea, es más grande que 90 canchas de fútbol. Nada mal para gente que supuestamente construía sin herramientas de metal ni carretillas.

¿Cómo es que no habíamos visto nada?

Quizás te estás preguntando: ¿cómo rayos pasamos por alto una civilización entera? La respuesta honesta es que hemos estado buscando en los lugares equivocados —las áreas deforestadas hacían más fácil detectar los antiguoamientos. La propia selva densa escondía estas estructuras de nuestra vista.

Esto es lo que hace que la tecnología lidar sea revolucionaria. Es como darle a los investigadores visión de rayos X para la jungla. El equipo documentó 432 antiguoamientos solo en el área de estudio, y 396 de ellos nunca habían sido registrados antes.

¿Qué significa esto para todo lo demás?

Aquí es donde la cosa se pone verdaderamente interesante (y un poco humilde para nosotros como especie).

Las estimaciones anteriores sobre poblaciones precoloniales en la Amazonía estaban enormemente equivocadas. Y cuando digo enormemente, quiero decir como 20 veces equivocadas. La nueva investigación sugiere que esta sola región tiene tantos antiguoamientos como los investigadores habían predicho para toda la cuenca del Amazonas.

Las implicaciones son enormes:

• Nuestra comprensión de cómo los humanos moldearon la Amazonía necesita una revisión completa
• ¿La teoría de la Amazonía como "selva prístina" sin intervención humana? Esa prácticamente quedó en el pasado
• Los modelos climáticos actuales podrían necesitar recalcularse, ya que las poblaciones antiguas probablemente influyeron en la estructura del bosque de maneras que apenas empezamos a entender

La civilización Aquiry emergió alrededor del 600 a.C. y alcanzó su apogeo entre el 100 y el 300 d.C. Vivían en poblados con casas comunales alargadas, cultivaban maíz, yuca y castañas de Brasil, y al parecer dedicaban mucho tiempo a transformar su paisaje. Luego, entre el 850 y el 950 d.C., abandonaron estos antiguoamientos —justo en la época en que otras grandes civilizaciones precoloniales en las Américas también colapsaban.

Mi reflexión

En serio, este descubrimiento me hace sentir que hemos andado por la vida con antifaces puestos. Durante décadas, la narrativa era simple: selvas densas significaban poca gente. Espacios vacíos significaban grandes civilizaciones. Pero la Amazonía no estaba vacía —escondía algo increíble delante de nuestras narices.

Me encanta que la ciencia siga demostrándose equivocada de la mejor manera posible. Cada nueva herramienta que desarrollamos —lidar, imágenes satelitales, mejores técnicas de datación— revela que la historia humana es mucho más rica y compleja de lo que jamás imaginamos.

También te hace preguntarte qué más estará escondido bajo esos doseles. Si el 3% del territorio reveló 20.000 estructuras, ¿qué podríamos encontrar si miramos en todas partes?

La Amazonía ha estado guardando secretos durante mil años. Gracias a algunos arqueólogos creativos con equipos sofisticados, por fin empezamos a escuchar.

Fuente: https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73360129/amazon-massive-ancient-population