Den drottning historien glömde

Okej, jag måste medge – när jag först hörde talas om den här saken blev jag genuint exalterad. Och det säger en del, eftersom jag har läst en hel del rubriker à la “det upptäcks en ny grav i forntida Egypten” som i slutändan inte alls var så spännande.

Men den här? Den här är annorlunda.

Vi pratar om Meretneith – en kvinna som kanske var den allra första kvinnliga farao i den egyptiska historien. Inte Hatshepsut (du känner till henne, den berömda med det falska skägget). Inte Sobekneferu. Vi pratar om någon som levde innan pyramiderna ens byggdes.

För över 5 000 år sedan. Galet, eller hur?

Vem var Meretneith?

Det som gör den här saken så fascinerande är följande. Meretneith levde under den första dynastin, bara några generationer efter Narmer – den man som enade Övre och Nedre Egypten och i princip startade hela farao-eran.

Enligt de bevis vi har (vilket, medgivet, är fläckvis) var Meretneith:

• Troligen dotter till farao Djer
• Hustru (och drottning) till farao Djet
• Moder till farao Den

Så här långt, allt som vanligt för forntida egyptisk kunglighet. Men här blir det intressant.

När Djet dog var deras son Den uppenbarligen för ung för att regera. Vad gjorde Meretneith då? Hon grep själv krök och fläns och tog makten.

Om detta stämmer skulle hon ha varit den första kvinnan i den dokumenterade historien som regerade som farao. Hur coolt är inte det?

Problemet? Ingen kunde riktigt läsa hennes namn

Här börjar detektivarbetet på riktigt.

Tillbaka år 1900 grävde den berömda egyptologen Flinders Petrie i grav Y i Abydos när han hittade något förvirrande. Där fanns en kunglig stela (i princip en stenmarkör) som borde ha haft en kungs namn på sig – men den saknade den vanliga rektangulära ramen, kallad serekh, inuti vilken faraos namn normalt fanns.

Sedan, decennier senare på 1940-talet, hittade en annan egyptolog vid namn Walter B. Emery sigellavtryck i en grav i Saqqara. Dessa visade vad som såg ut som någonns namn stämplat precis intill serekhen för farao Djer.

Han var ganska säker på att det stod “Meretneith”. Hans kollegor? Inte alls.

Och den där gryniga svartvita bilden? Det var det enda bevis de hade. Själva sigillet? Borta. Försvunnet.

De detektiver som inte gav upp

Här kommer två moderna forskare in i bilden: Sue Kelly från Karlsuniversitetet i Prag och Crystal Miller från Macquarie University i Sydney.

Dessa damer bestämde sig för att ta en närmare titt på de gamla bilderna. Men de tittade inte bara hårdare – de använde digital magi för att förbättra dem.

De omvandlade de gryniga, suddiga bilderna till vektorgafik. Utan att bli för teknisk, vektorer är i princip matematiska representationer av bilder som kan skalas upp utan att bli pixlat. Tänk dig att förvandla en suddig JPEG till en kristallklar vektorillustration.

Resultatet? De kunde plötsligt se detaljer som varit osynliga i decennier.

Inuti serekhen kunde de skönja två hacke-symboler som delade ett fack. Och den där “hacke”-hieroglyfen? Den utläses som “mr” – vilket är “Mer” i Meretneith.

Det kanske inte låter som en stor sak, men det är faktiskt ganska övertygande bevis för att det är hennes namn.

Men vänta – det finns en gåta inom gåtan

Nu blir det riktigt