Den dag en bombemaskine ramte New Yorks mest ikoniske bygning

Der er historier, der er så vanvittige, at man ville afvise dem som fiktion. Denne er bare sand.

En regnfuld julimorgen i 1945. En amerikansk bombemaskineflår ind i Empire State Building.

Ja, du læste rigtigt.

En rutineopgave, der gik galt

Bombeflyet var en B-25 Mitchell. Ved kontrollen sad 27-årige Lieutenant Colonel William Franklin Smith Jr. – en erfaren herre med eksamen fra West Point, to Distinguished Flying Crosses og over 100 kampmissioner i bagagen.

Hans opgave den dag var ligetil: flyve fra Bedford Army Air Field i Massachusetts til Newark Airport, samle sin kommanderende officer og returnere til South Dakota. Routine. Kedeligt. Nemt.

Men tidsplanen skred. Dårligt vejr og forsinkelser betød, at Smith ville ankomme for sent til Newark. Og her kommer det interessante: Han havde ikke lyst til at indrømme det.

Så i stedet besluttede han sig for at flyve under det, der hedder "contact rules" – altså holde sig under skyerne og navigere visuelt. I tæt tåge. Over Manhattan.

Tågen dræber

Smith lettede kl. 8.55 i regn. Da han nærmede sig New York, var sigtbarheden elendig. Tårnet ved La Guardia anbefalede ham kraftigt at lande der i stedet. Han fortsatte.

Tårnet gav ham lov til at flyve videre til Newark, men advarede samtidig: De kunne ikke engang se toppen af Empire State Building gennem tågen.

Kl. 9.49 ramte B-25'eren nordfacaden mellem 79. og 80. etage.

Hullet blev 18 fod bredt og 20 fod dybt. En af flyets motorer skød helt igennem bygningen og landede på en tagterrasse overfor, hvor den antændte en brand. Vragdele regnede ned på tagene omkring.

Heldet, der reddede liv

Tænk lige over det her: Det var en lørdag formiddag i juli.

Et hverdags-stedskille ville have betydet langt flere dødsfald. Alligevel døde 14 mennesker – 11 i bygningen og alle tre besætningsmedlemmer.

Men vent. Der er mere.

En af de faldende motorer skar 16 elevatorkabler over. Én elevator – med betjenten Betty Lou Oliver indeni – begyndte at styrte ned. 75 etager. Over 1.000 fod frit fald.

Hun overlevede.

Hvordan? Kablerne, der var skåret over, dannede en bunke i bunden af skakten, som dæmpede faldet. Elevatorens nødbremse aktiveredes delvist. Redningsfolk fik hende gravet fri.

Betty Lou Oliver indeholder stadig verdensrekorden for længste overlevede elevator-fald nogensinde.

En bygning, der nægtede at give op

Det utrolige er, at Empire State Building overhovedet holdt stand.

En B-25 vejer omkring 8.600 kilo. At ramme en stålkonstruktion i den hastighed burde have forårsaget katastrofale skader. Men bygningen stod stadig.

Reparationsomkostningerne løb op i omkring 1 million dollar i 1945-penge – svarende til cirka 15 millioner i dag. Dyrt, ja. Katastrofalt, nej.

Bygningen forblev verdens højeste helt indtil 1971. Næsten 80 år senere står den stadig der, og vi kan stadig ikke stoppe med at undre os.

Hvad vi kan lære af det

Smith var erfaren. Han havde fløjet over 100 missioner. Han havde to medaljer for mod. Alligevel traf han et valg, der kostede 14 mennesker livet.

Han ville ikke indrømme, at han var forsinket. Han troede, han kunne klare det. Tiden var knap.

Vi gør det allesammen. Tænker, at vi kan klare ét mere. Ét mere risk. Ét mere afvigelse fra planen.

Empire State Building står stadig på Fifth Avenue. Millioner af turister kigger op på den hvert år. De fleste kender ikke denne historie.

Men hvis du en dag står der og ser op mod den Art Deco-spir, så husk: Nogle bygninger er bygget hårdere, end vi går og tror. Og nogle historier er simpelthen for vanvittige til at lade ligge.

Kilder: Popular Mechanics