Ett hundraårigt mysterium – löst

Låt mig ge dig en liten tankenöt: Föreställ dig att du klyver en 7 meter lång staty mitt itu. Gräv ner de båda halvorna någonstans i den egyptiska öknen. Vänta sedan i 94 år och se om någon hittar dem.

Låter omöjligt, eller?

Men det är i stort sett precis vad som hände med denna fantastiska staty av Ramesses II.

Upptäckten från 1930

År 1930 stötte den tyske arkeologen Günther Roeder på den nedre halvan av vad som måste ha varit en ordentligt massiv staty. Farao Ramesses II – en av de mest legendariska ledarna i hela Egyptens historia.

Statydelen hittades ungefär 25 mil söder om Kairo, i ett område som en gång var den antika staden Khemnu. Senare döptes platsen till Hermopolis Magna när romarna flyttade in. Under forntiden var det här Liverpools fotbollskvarter bland egyptiska städer – en provinshuvudstad dit alla coola faraoner tog vägen.

Problemet? Roeder hittade bara den nedre delen. Var var resten? Ingen visste. I nästan ett sekel förblev den frågan obesvarad.

Jakten återupptas

Nu spinner vi fram till mars 2024. Ett egyptisk-amerikanskt team, verksamma inom något som kallas "Staden Babianen-projektet" (ja, verkligen – det namnet förtjänar sin egen artikel), kom med ett besked som fick arkeologer världen över att spetsa öronen.

De hade hittat den saknade övre halvan.

Låt mig måla upp scenen: ett 3,8 meter hört fragment som föreställer Ramesses II med sin karakteristiska huvudbonad, komplett med den ikoniska kungliga kobran på toppen. Statyen låg med ansiktet nedåt i smutsen, och väntade tålmodigt på att någon skulle vända på den som världens mest betydelsefulla pannkaka.

Och här kommer det riktigt galna: när de försiktigt grävde fram den, hittade de spår av blå och gul pigment fortfarande fastkilade i stenytan. Försök föreställa dig det. Den här grejen var målad! Vi har alla sett de bleka sandstensstatyerna på museerna, men ursprungligen? De var färgglada. Ärligt talat förändrar det helt bilden jag har av det forntida Egypten.

Hur överlevde den?

En av forskarna, Yvona Trnka-Amrhein från University of Colorado Boulder, förklarade varför chanserna att hitta den i gott skick var så små. Platsen ligger nära Nilen, och efter att Aswandammen byggdes steg grundvattennivån dramatiskt. Den fukten kan verkligen förstöra sandsten över tid.

"Ibland hittar man sandsten som i princip bara är sand eller nedbruten kalksten", sa hon. "Det kunde lika gärna ha varit en klump sten."

Men det här var ingen klump sten. Mot alla odds överlevde statyn i anmärkningsvärt gott skick. Ren tur, kan man säga.

Pusselbitarna återförenas

När väl teamet bekräftat vad de hade, lämnade de in ett förslag om att återförena de båda halvorna. Den permanenta kommittén för egyptiska antikviteter sa ja. Restaureringen påbörjades i september 2025, och i början av 2026 var statyn äntligen – äntligen – hel igen.

På sin ursprungliga plats vid norra entrén till templet i El Ashmunein (där den ursprungligen stod för över 3200 år sedan) mäter den återförenade kolossen nu cirka 6,7 meter och väger över 40 ton. Den består av fyra huvuddelar: övre och nedre kroppssegmenten plus tre inskrivna basstenar.

Och här är det som gör det hela extra speciellt: det här är den första kompletta kolosstatyn från Mellersta Egypten, och den första som studerats med moderna arkeologiska metoder. Inte illa inom Egyptologins värld.

Vad händer nu?

Teamet tänker inte stanna där. Under 2026 och 2027 planerar de att undersöka området för att identifiera grunderna till templets pylon som statyn en gång vaktade. Vem vet vad mer som ligger begravt där ute?

Jag vet inte hur det är med dig, men jag tycker det finns något djupt rörande med den här historien. Två halvor av en staty, separerade i nästan ett sekel, som nu står tillsammans igen på exakt samma ställe där de ursprungligen placerades för över tre tusen år sedan. Det finns poesi i det.

Och nu när statyn är hel och tillgänglig kan forskare studera de där pigmentresterna i detalj. Vi kanske äntligen får se hur den här prylen faktiskt såg ut när Ramesses II först beställde den.

Ibland lönar sig tålamod verkligen.