Du kender følelsen af, at du rydder op i en skuffe og støder på noget, der får dig til at tænke: „Vent, hvor kom DET fra?“ Arkæologer ved Det Hebræiske Universitet i Jerusalem oplevede noget lignende – bortset fra at deres fund havde ligget gemt i et opbevaringsrum i næsten fem årtier.
I slutningen af 1960’erne fandt forskere, der udgravede den gamle fæstning Herodium (ca. 13 kilometer sydøst for Jerusalem), en lille kobber-ring blandt murbrokkerne. Den havde en groft indgraveret tegning af en elegant græsk vase og nogle græske bogstaver, der stavede til „PILATO“. Du ved, den Pilatus – Pontius Pilatus, den romerske guvernør, der dukker op i hver eneste søndagsskole.
I mange år antog alle, at denne lille ring enten var ægte (altså Pilatus’ rigtige seglring) eller blot et tilfældigt gammelt artefakt med en mærkelig indskrift. Den lå i opbevaring, stort set glemt, indtil nogen i 2018 endelig rengjorde den ordentligt og fik et godt kig på, hvad der faktisk var indgraveret der.
Og det var her, det blev interessant.
Stavemåden, der generede alle
Her er vi nødt til at tale om græsk grammatik et øjeblik (bare rolig, jeg holder det smertefrit). Når man skriver nogens navn på græsk, ændrer endelsen sig afhængigt af, hvordan man bruger det. Hvis man siger, at noget tilhører den person, ender navnet på „OU“. Hvis man siger, at noget er til den person, ender det på „O“.
Men denne ring har bare „PILATO“ med et „O“ til sidst og... intet andet. Intet „S“, intet „OU“, bare et bart „O“.
Det manglende bogstav har generet forskere i et stykke tid. Man skulle tro, at hvis nogen ville sige „dette tilhører Pilatus“, ville de skrive det korrekt. Så hvad foregår der her?
Teorien, der ændrer alt
Her kommer Catherine Bonesho, en professor ved UCLA, som for nylig kastede et frisk blik på denne lille gåde. Hendes konklusion? Denne ring var aldrig ment til at sige „Jeg tilhører Pilatus“.
I stedet tror hun, at indskriften var translittereret fra latin. På latin ville man, hvis man ville skrive „til/for Pilatus“, skrive „PILATO“ – præcis som det står på ringen. Gravøren stavede ikke den græske version af navnet forkert. De skrev den latinske dativform... med græske bogstaver.
Hvorfor ville nogen gøre dette? Tænk på, hvem der faktisk arbejdede i det romerske Judæa. Græsk var det almindelige sprog for daglig handel, men latin var det romerske regerings sprog. Hvis man havde en lavtstående ansat – måske en tjener eller nogen i de administrative kontorer, hvis job omfattede at stemple dokumenter og materialer – var de måske ikke super flydende i latinsk skrift.
Så nogen tog det latinske ord „PILATO“ og... skrev det bare med græske bogstaver, så alle kunne læse det. Det var praktisk, ikke prestigefyldt.
Hvad denne ring faktisk fortæller os
Det, jeg finder mest fascinerende, er dette: denne groft fremstillede, mærkeligt indskrevne lille ring tilhørte sandsynligvis en anonym fyr, der bare passede sit arbejde i det første århundrede. Ikke Pilatus selv, og ikke engang en af hans højtstående embedsmænd.
„Den lokale elite bestilte sandsynligvis ringen til en slaver, der skulle bruge den på Herodium til forskellige opgaver relateret til Pilatus’ administration,“ forklarede Bonesho i sin undersøgelse.
Tænk over det et øjeblik. Dette lille objekt giver os et glimt af de daglige operationer i det romerske Judæa – den slags baggrundsinformation, der næsten aldrig overlever i den arkæ