Solen er mistænkeligt stille – og det burde bekymre dig

Okay, der er noget, jeg simpelthen er nødt til at dele med dig. Noget der holdt mig vågen efter jeg læste om det. Vores sol? Den opfører sig måske lidt for pænt. Og det burde egentlig få dig til at gyse lidt.

Naboskabet fra helvede

Forestil dig, at du bor i et roligt kvarter. Alle dine naboer er fuldstændig skøre. Én husstand i nærheden antænder spontant hvert par årtier. En anden skyder ildkugler op i luften med jævne mellemrum. Den tredje lever tilsyneladende i permanent eksplosiv tilstand.

Men dit eget hus? Dit hus er mistænkeligt, næsten uhyggeligt roligt.

Sådan forholder det sig bogstaveligt talt i vores kosmiske kvarter. Forskere har studeret sollignende stjerner ved hjælp af NASAs Kepler-teleskop og Den Europæiske Rumorganisations Gaia-mission. Og her kommer det uhyggelige: mange af disse stellare naboer er langt mere voldsomme end vores egen sol. Nogle af dem producerer det, man kalder en "superflare" – en eksplosion der er alt fra 100 til 10.000 gange kraftigere end en normal soludbrud. Vi taler om energi svarende til en billion brintbomber, der Detonerer samtidig.

Og her kommer det virkelig skræmmende: vores sol ser ud til at være den eneste "rolige" i flokken. Blandt 56.450 sollignende stjerner havde cirka 20 procent produceret superflares i løbet af observationsperioden. I gennemsnit sker det omtrent én gang per århundrede for hver stjerne. Statistisk set burde vores sol have gjort noget dramatisk nu.

Men det har den ikke. Og det fører os til den nye forskning...

Det nære miss, vi aldrig fik

En ny undersøgelse ledet af forskere fra Max Planck Instituttet og University of Colorado Boulder stillede det spørgsmål, ingen havde lyst til at få besvaret: kan vores sol faktisk gøre det her? Og vigtigere: har den nogensinde været tæt på?

Forskerne udviklede en metode til at estimere kraften i historiske soludbrud ved at analysere det, man kalder "flare ribbons" – de glødende rester, der bliver tilbage efter et soludbrud. Tænk på dem som sodmærkerne på en væg efter en eksplosion. Jo større remsen, jo kraftigere eksplosionen.

Da de anvendte teknikken på historiske solpletdata, der strækker sig 400 år tilbage, stod to begivenheder ud: det berømte Carrington Event i 1859 (som du måske har hørt om – det satte bogstaveligt telegrafledninger i brand og skabte nordlys, der kunne ses nær ækvator) og Den Store Solplet i 1947.

Carrington Event var skræmmende, ja. Men ifølge denne forskning var solpletten i 1947 faktisk værre – og det er slet ikke tæt på. Denne kæmpe dækkede omkring 0,6 procent af solens overflade. Det lyder lille, indtil du indser, at det svarer til cirka 40 gange Jordens diameter. Den magnetiske energi, der var ophobet i området? Den nåede den lave ende af, hvad der kvalificerer sig som en ægte superflare.

Solen besluttede af ukendte grunde ikke at udløse den. Vi var heldige.

Hvorfor dette bør holde dig vågen om natten

Her vil jeg have dig til virkelig at tænke over det. Hele vores moderne civilisation kører på elektricitet og elektronik. GPS-satellitter, elnet, kommunikationsnetværk, banksystemer – alt sammen sårbart over for solens humørsvingninger. Selv en moderat solstorm kan stege højspændings-transformatorer og efterlade hele regioner i mørke. Forskere har advaret om, at en enkelt fejl kan sprede sig på tværs af sammenkoblede netværk og påvirke ikke bare kvarterer, men hele kontinenter.

Forestil dig nu noget, der er 100 til 10.000 gange stærkere.

Carrington Event skete i 1859, hvor vores teknologiske fodaftryk stort set var ikkeeksisterende. En lignende begivenhed i dag ville være katastrofal. Og det nære miss i 1947 antyder, at vores sol absolut er i stand til at gøre noget langt værre.

Gåden om den stille sol

Hvorfor er vores sol så usædvanligt rolig sammenlignet med sine stellare søskende? Forskerne ved det ærligt talt ikke. Det er et af de største mysterier inden for solfysik. Er det bare en statistisk tilfældighed? Er der noget særligt ved vores position i galaksen? Lever vi i en usædvanligt stille fase?

Helt ærligt? Ingen af disse forklaringer er særligt beroligende.

Det, vi ved, er følgende: Solen har kapaciteten. Solpletten i 1947 bevisede det. Uanset om det sker i morgen eller om 500 år, er potentialet der. Det lurer under overfladen af vores tilsyneladende velopdragne stjerne.

Så næste gang du kigger op på den klare, varme, livgivende sol, så giv den måske et lille anerkendende nik. For lige nu, af grunde vi ikke fuldt ud forstår, vælger den at være rar mod os.

Lad os håbe, det fortsætter.

Kilde: Popular Mechanics