Søen der ikke vil afsløre sine hemmeligheder
Okay, her er noget der virkelig har holdt mig vågen om natten.
Forestil dig: Du vandrer gennem Himalaya, omkring 5.000 meter over havets overflade, omgivet af betagende bjerglandskab. Du finder en krystalklar sø der glitrer som en ædelsten. Smuk. Næsten himmelsk. Hellig endda — lokale hinduer betragter den som et helligt sted forbundet med gudinden Nanda Devi.
Og så ser du knoglerne.
Menneskeknogler. Overalt. Stikkende op af mudderet, flydende i det lavvandede vand, spredt langs bredden. Nogle har stadig rester af mumificeret kød hængende på sig.
Ja. Det her er Roopkund Sø, og den er præcis så makaber som det lyder.
Opdagelsen der startede det hele
I århundreder havde der været rygter om skeletter ved denne sø. Lokale fortalte historier, vandrere udvekslede teorier, men ingen vidste rigtig hvad de skulle tro. Så, i 1942, var en skovfoged ved navn Hari Kishan Madhwal på patrulje i Nanda Devi Nationalpark, da han krydsede en ryg og stødte på noget der skulle blive en af de mest bizarre arkæologiske gåder på Jorden.
Knogler. Hundreder af dem. Bare liggende der i bunden af denne smukke, afsides sø.
Stedet blev kendt som "Skelet-søen," og pludselig gav de gamle rygter meget mere mening.
Legenden (for selvfølgelig er der en legende)
Her bliver det interessant. Lokal folklore har en klar forklaring på alle de knogler, og ærligt talt? Den er ret dramatisk.
Historien går ud på, at en konge engang førte et storslået optog mod gudinden Nanda Devis helligdom. Men i stedet for at behandle pilgrimsfærden med den rette ærbødighed, var festen høj, prangende og de transformerede det hele til en festival. Gudinden var ikke imponeret.
Hendes straf? En frygtindgydende haglstorm med jernkugler der kom susende ned fra himlen og dræbte hele gruppen. Deres kroppe blev efterladt til kulden, frosset fast på bjergsiden.
Det er en god historie. Voldsom, moralsk og passer perfekt ind i "vis respekt for guderne og betal prisen"-narrativet der dukker op i så mange kulturer.
Men legender er legender. Forskere ville have svar.
Videnskaben træder til
I 2019 besluttede et forskerhold fra Harvard og Max Planck Instituttet endelig at undersøge sagen. De analyserede genetisk materiale (DNA) fra 38 af de cirka 800 individer fundet ved søen. De brugte også kulstof-14 datering til at regne ud, hvornår disse mennesker egentlig døde.
Her bliver det underligt.
Knoglerne tilhører to fuldstændig forskellige genetiske populationer der døde i to fuldstændig forskellige tidsperioder.
Den ældre gruppe stammer fra et sted mellem 675 og 769 e.Kr. Disse mennesker var sydasiatiske, hvilket i det mindste giver en vis mening taget søens beliggenhed og de lokale legender om pilgrimme i betragtning.
Men så er der den anden gruppe — mennesker der døde omkring tusind år senere. Og deres DNA? De er overhovedet ikke sydasiatiske.
De er fra Kreta. Den græske ø Kreta. Tusindvis af kilometer væk.
Hvad?
Kreta-forbindelsen (Hvad?)
Lad mig sikre mig at du følger med her. I denne ene sø, højt i Himalaya, er der to grupper af døde mennesker:
Sydasiater fra omkring 700 e.Kr. — Disse passer i det mindste nogenlunde til pilgrimlegenden.
Mennesker fra Kreta der døde omkring 1800 e.Kr. — Disse giver overhovedet ingen som helst mening.
Hvordan ender mennesker fra en græsk ø med at dø ved en afsides sø i Himalaya? Det er usandsynligt at de var hinduistiske pilgrimme. Kreta var en del af Det Osmanniske Rige på det tidspunkt, så der er ingen oplagt grund til at grupper af kretanere skulle være på pilgrimsrejse til Indien.
Men det bliver endnu mere besynderligt.
Forskerne analyserede kulstof- og kvælstof-isotoper fra knoglerne, hvilket kan fortælle noget om en persons kost. Her kommer det overraskende: Disse kretanere havde en landbaseret kost. De spiste kød, mælk og korn. Ingen fisk eller skaldyr.
Det er mærkeligt for øboere. Men her er min teori (og forskerne har en lignende): Kreta er ikke kun strande og havne. Øen har et seriøst barsk, bjergrigt indre hvor folk historisk levede som hyrder, der passede får og geder langt fra kysten. Så det var ikke fiskere eller sømænd — det var bjergfolk fra en ø.
Det forklarer stadig ikke hvorfor de skulle være i Indien!
Hvad dræbte dem egentlig?
Den ældre sydasiatiske gruppe viser tegn på ** stump kraft mod kraniet**. Legenden nævnte jernkugler der faldt fra himlen, og forskerne tror nu at dette ikke er langt fra sandheden. De mener at en massiv, voldsom haglstorm — haglstore store nok til at forårsage alvorlige hovedskader — sandsynligvis dræbte denne gruppe.
Forestil dig at blive fanget i sådan en storm, i den højde, uden steder at gemme sig. Det er ærligt talt forfærdeligt at tænke på.
Men hvad dræbte den kretanske gruppe? Vi ved det ikke. Måske den samme storm? Måske noget helt andet?
Sandheden er, at denne gåde langt fra er løst.
Hvorfor denne historie fascinerer mig
Her er det der slår mig ved Roopkund Sø: Vi lever i en tidsalder hvor vi kan kortlægge gammelt DNA, analysere isotoper og datere knogler med utrolig præcision. Vi har kortlagt det menneskelige genom. Vi kan spore afstamning med bemærkelsesværdig nøjagtighed.
Og alligevel.
Vi har ingen anelse om hvorfor mennesker fra Kreta endte med at dø ved denne sø i Himalaya. Der er ingen oplagt historisk registrering der forklarer dette. Ingen dokumenterede handelsruter, pilgrimsruter eller militære ekspeditioner der forbinder disse to steder på en måde der giver mening.
Det er en påmindelse om at historien er fuld af historier vi endnu ikke har fundet. Der er huller i vores viden, gåder der ikke har afsløret sig selv. Et sted findes der en forklaring på dette. En rejse der gav mening for de mennesker der tog den, en grund til at disse knogler endte her.
Vi har bare ikke fundet den endnu.
Og ærligt? Den kan jeg godt lide. I en verden hvor det nogle gange føles som om alt er blevet udforsket og forklaret, er her en ægte gåde der ligger på bunden af en smuk, frossen sø.
Nogle gange holder Jorden sine hemmeligheder lidt længere.
Hvad tror du der skete? Hvorfor ville mennesker fra Kreta ende ved et helligt hinduistisk sted i Himalaya? Skriv dine teorier i kommentarerne — jeg vil meget gerne høre dem!
Kilde: Popular Mechanics