Den uventede vendingen i evolusjonshistorien
Tenk deg at vi mennesker fra 30-årsalderen dropper armene som gåhjelp og begynner å hoppe rundt på beina. Helt absurd? Denne gamle krypdyrarten Sonselasuchus cedrus gjorde nettopp noe slikt – over millioner av år.
Forskere fra University of Washington har nylig publisert resultatene. Naturen var villere enn vi trodde.
En triassisk krypdyr med dinosaur-look
Dette var ingen dinosaur. Sonselasuchus tilhørte shuvosauridene, fjerne slektninger av krokodiller. Likevel lignet den mistetende, tobeinte ornithomimider – dinosaurenes sprintere.
Hemmeligheten? Ungdyrene hadde jevne lemmer. Voksen bleina vokste seg kraftigere og lengre bakpå. Til slutt lønte det seg å gå på to bein.
Slik avslørte de det
Hovedforsker Elliott Armour Smith, en doktorgradsstudent, målte lemmer fra hundrevis av fossiler. Ung eksemplarer viste balanse mellom for- og bakbein. Voksne hadde digre baklemmer.
De så et mønster i veksten. Som en sakte overgang fra fire til to bein – over tusener av generasjoner.
Fosselskatten i Arizona
I Petrified Forest nasjonalpark graver de fortsatt. I 2014 fant professor Christian Sidor og teamet nesten 1000 Sonselasuchus-bein i ett lag. Nå er det over 3000.
Denne haugen gir sjelden innsikt i hele livssyklusen. Paleontologers drøm.
Hvordan så den ut?
Liten som en puddel, rundt 60 cm høy. Tannløs nebb som fugl, store øyehuler, hullete lette bein. Rask jeger i triassens tette skoger.
Navnet cedrus skylder på sedertreene der. "Sederslekts-krokodillen".
Evolusjonens lure triks
Her kommer twisten: Sonselasuchus og dinosaurene utviklet samme look uavhengig. Ikke slekt – bare samme løsning på miljøutfordringer.
Krok-grenen og fugle-grenen jaget samme nisjer i skogene. Begge ble tobeinte, lette og nebbete. Klassisk konvergent evolusjon.
Utgravningen fortsetter
Stedet er ikke tomt. Over 30 studenter fra Washington har gravd. Sidor sier lagene ser ut til å vare evig. Fisk, amfibier, dinosaurer og mer dukker opp.
En evig skattkiste.
Hvorfor det teller
Oppdagelsen ryster vår forståelse av gamle krypdyr. Vi trodde kroppsplaner var faste – fire eller to bein. Sonselasuchus viser fleksibilitet.
Paleontologi overrasker stadig. Nye fossiler omskriver bøkene. Det er det som gjør faget levende.