Glem alt om cricketprotein — din krop har glemt, hvordan man spiser bugs

Tænk over det næste gang du ser skævt til en proteinbar med mel fra græshopper. Din modbydelighed over for at spise bugs er måske gammel. Rigtig gammel. Tusindvis af år gammel.

Forskere fra Spanien gravede i spørgsmålet på den mest bogstavelige måde. De analyserede 33.000 år gammel tandsten. Ja, du læste rigtigt. Forhistorisk tandplak gemmer på små spor fra alt, vores forfædre proppede i munden. Også DNA fra deres måltider.

Og det, de fandt, er fascinerende.

Den store opdagelse

Forskerne undersøgte tandsten fra 745 oldgamle mennesker. De strakte sig over Europa, Centralasien og videre. Målet? Finde ud af, om vores forfædre spiste insects, og hvad der skete med den praksis over tid.

Resultaterne tyder på, at moderne mennesker i det nordlige Eurasien ikke spiste insects regelmæssigt. Men her bliver det virkelig interessant: vores genetiske evne til at nedbryde insects er faktisk blevet svagere i cirka 9.000 år. Præcis da landbruget begyndte at slå igennem.

"Vi tror ikke, fraværet af insekt-spisning kun handler om nyere kulturelle ting som religion eller madtraditioner," forklarer Pablo Librado, der ledte studiet. "Der ligger også en lang evolutionær historie bag."

Kort sagt: vi har stille og roligt mistet evnen til at fordøje kryb ordentligt. I tusindvis af år.

Hvad med neandertalerne?

Her brænder det til. Vores gamle fætre, neandertalerne, var tilsyneladende langt mere afslappede omkring bugs.

Deres tandsten indeholdt markant mere insekt-DNA. Vi taler niveauer som hos vestlige chimpanser, der bevidst supplerer kosten med insects. Særligt i tørkeperioder, hvor anden mad er knap.

De mest almindelige insekt-rester i neandertaler-tænder? Fluer og myg. Myg-DNA var særligt rigeligt. Det fører forskerne til en spændende hypotese: neandertalerne spiste måske jævnligt dyr, der var fyldt med flue-larver.

De kan have opbevaret bytte i sumpede områder. Myg lagde æg. Neandertalerne spiste larverne sammen med kødet. Det er en smule makabert at forestille sig. Men de forsøgte bare at få protein.

Og genetisk? Neanderthalere (og denisovanere, en anden oldgammel menneske-slægtning) havde bedre udstyrede tarme til at nedbryde insects. De var bogstaveligt bygget til bug-spisning på måder, vi bare... ikke er mere.

Hvorfor tropikerne blev ved

Forskningen afslørede også et klart geografisk mønster. Befolkninger tættere på troperne har stadig genetiske varianter, der hjælper dem med at fordøje insects effektivt.

Efterhånden som mennesker flyttede nordpå mod køligere breddegrader, begyndte de insekt-nedbrydende gener at blive svagere. Hvorfor? Det handler om simple tal og økologi.

I troperne er insects som termitter og græshopper tilgængelige hele året. De kan høstes bæredygtigt. De er kalorie-tætte nok til at gøre indsatsen værd. Og de hjælper endda med skadedyrsbekæmpelse.

Men op nord, hvor det er koldt og sæsonen er kort? Pludselig er insects ikke en praktisk fødekilde. Landbrug gav mere pålidelige kalorier. Så over tusindvis af år mistede nordlige befolkninger både vanen med at spise insects og det genetiske udstyr til at fordøje dem.

Hvad betyder det for os?

Her bliver jeg en smule filosofisk.

Jeg synes, forskningen fortæller os noget dybt om madkultur. Vestlige samfund plejer at fremstille vores insekt-afsky som ren kultur eller psykologi. En underlig tabu, vi har fundet på.

Og ja, der er helt sikkert kulturelle faktorer i spil.

Men videnskaben antyder, at vores kvalme har dybere rødder. Vores kroppe tilpassede sig bogstaveligt til ikke at have brug for bugs som mad. Og den tilpasning blev hængende.

Nu, hvor klimaforandringer presser vores fødevaresystemer, og forskere fremhæver insects som en bæredygtig proteinkilde, beder vi i bund og grund moderne mennesker om at overvinde en modstand, der er skrevet ind i vores biologi i tusindvis af år.

Ingen undrer sig over, at vestlige folk får kuldegysninger ved tanken om en krydrede græshoppe-cookie!

Den positive vinkel

Det sagt, tyder forskningen også på, at vi ikke er biologisk ude af stand til at spise insects. Vi er bare drevet væk fra praksissen. Med tid nok og kulturelt skift — hvem ved? Måske vil fremtidige generationer ubekymret snacke ristede græshopper. Ligesom vi nu spiser sushi uden at blinke. Sushi, der for ikke så længe siden også var underlig og fremmed i mange vestlige kredse.

For nu vil jeg nyde dette lille vindue til vores evolutionære fortid. Hver gang jeg ser en myg i sommer og slår den væk, kan jeg minde mig selv: et sted i min familiegren spiste mine oldgamle slægtninge gladeligt larverne. Mine europæiske forfædre glemte det bare.

Og ærligt? Jeg er okay med, at den særlige familietradition bliver i fortiden.

Hvad tænker du? Ville du nogensinde prøve insects som mad, eller er kvalme-faktoren for dyb? Skriv dine tanker nedenfor!

Kilde: ScienceDaily