Derfor er klimaendringer i praksis rettet mot verdens yngste

Ok, la oss snakke om noe som har bekymret meg i det siste – og ærlig talt, det bør bekymre deg også.

Forestill deg dette: Du er et barn som vokser opp i Nigeria, Bangladesh eller Brasil. Du forårsaket ikke klimaendringene. Du kunne sannsynligvis ikke engang forklare nøyaktig hva de er i kompliserte vitenskapelige termer. Men ifølge en helt ny studie publisert i Science Advances, vil du få en spesielt dårlig avtale når det gjelder vår oppvarmede planet.

Spesifikt? En ekstra måned med brutale, svette gjennomtrengende, farlige varme. Hvert eneste år.

Ja. Jeg vet. Det er mye å fordøye.

Barna har det definitivt ikke bra

Slik står det til: Forskere har blitt svært gode på noe som kalles «attribusjonsvitenskap». Enkelt forklart er dette forskning som hjelper oss å peke fingeren mot klimaendringer og si: «Ja, du gjorde dette» når det gjelder spesifikke værhendelser eller trender.

Og det denne siste studien fant, er genuint bekymringsfullt. Forskere undersøkte hvordan klimaendringer påvirker fuktig varmebelastning – som forresten er arguable verre enn vanlig tørr varme, fordi kroppen vår kjøler seg ned ved å svette, og når luften allerede er ekstremt fuktig, gir denne svette-mekanismen i praksis opp på oss.

Resultatene? Når vi først når den kritiske terskelen på 1,5 graders Celsius oppvarming (som ifølge FN er nesten uunngåelig på dette tidspunktet), vil omtrent 620 millioner barn i alderen 0 til 9 måtte håndtere en ekstra måned med denne fuktige varmebelastningen årlig. Skyv det til 2 graders Celsius, og vi snakker om 650 millioner barn.

For kontekst, det er omtrent tre ganger så stor påvirkning som voksne i 60-årene opplever. Tre ganger!

Hvor er disse barna? (Og hvorfor betyr det noe?)

Her blir det enda mer komplisert – og ærlig talt, mer frustrerende.

Regionene som blir hardest rammet? De ligger i Det globale sør. Land i Afrika, Sør-Asia, Sørøst-Asia, steder som der. Og disse har tilfeldigvis noen av de yngste befolkningene på jorden.

Så vi har en situasjon der landene som har bidratt minst til klimaendringene (fordi de ikke var de som industrialiserte og forbrennte fossilt brensel i tiår) nå er hjemsted for barna som bærer den største byrden.

Det kaller jeg en urettferdig avtale.

Og her er et annet lag: Mange av disse landene har ikke utbredt tilgang til aircondition eller kjølingssentre. Når vennene mine i Arizona klager over sommervarmen, kan de i det minste skru opp AC-en. Det er rett og slett ikke et alternativ for millioner av familier i disse regionene.

Hvorfor er barn så sårbare egentlig?

Du lurer kanskje på – og det er et helt rimelig spørsmål – hvorfor akkurat barn tar så hardt imot denne varmen?

Vel, det viser seg at barn ikke bare er små voksne. Kroppene deres fungerer på måter som gjør dem mer utsatt for varmebelastning:

• Barns kroppstemperatur stiger raskere enn voksnes
• Deres svettekjertler og nervesystem er fortsatt under utvikling, så de kan ikke kjøle seg ned like effektivt
• De er mindre, noe som høres motintuitivt ut, men betyr at kroppene deres tar opp varme raskere
• De er avhengige av voksne for å komme seg ut av farlige situasjoner, og noen ganger har ikke disse voksne ressursene eller informasjonen de trenger

Forskerne bak denne studien nevner faktisk at all denne ekstra varmeeksponeringen kan føre til lærevansker og utviklingshemninger. La det synke inn et øyeblikk. Vi snakker ikke bare om ubehag her. Vi snakker om potensielle langsiktige konsekvenser for en generasjons kognitive utvikling.

Hva gjør vi egentlig?

Hovedforskeren, klimaforsker Rosa Pietroiusti