Den fascinerende hemmelighed bag slangers spiraler

Her er noget, jeg ikke kan slippe: baby-slanger snor sig til perfekte spiraler før de overhovedet er klækket. Lige små sammenrullede pasta-rør. Og nu har forskerne fundet ud af hvorfor — og det er ret vildt.

Det hele startede under lockdown

Her er en sjov fakta, der får dig til at føle dig bedre tilpas med din lockdown-adfærd: Mens de fleste af os bagte surdejsbrød, lå evolutionær biolog Dr. Tetsuto Miyashita vågen og tænkte på slange-embryoner.

Han lagde mærke til noget mærkeligt i videnskabelige artikler: Slange-embryoner blev altid vist sammenrullede. Men snoede de sig altid i samme retning? Med uret eller mod uret? Ingen havde nogensinde undersøgt det.

Så han bad sine studerende om at undersøge sagen. De gennemgik forskningspapirer og museumsdatabaser på jagt efter billeder af udviklende slange-embryoner. Og resultatet: De fandt over 900 embryoner fra 39 forskellige arter.

Mysteriet om højre-drejet spiral

Hvad fandt de? Hvert eneste tidlige embryon snoede sig samme vej — til højre. Ikke tilfældigt. Ikke blandet. Altid højre-drejet.

Det bizarre? Disse embryoner havde ikke engang fungerende muskler endnu. Så de valgte ikke at sno sig den vej. Noget tvang dem til det.

Og det var her, holdet gjorde en opdagelse, der lyder som noget fra en sci-fi film.

Indvolde som anker (bogstaveligt talt)

En samarbejdspartner brugte CT-skanninger til at kigge ind i disse udviklende embryoner i fantastisk detalje. Det, de fandt, havde ligget lige foran øjnene på os hele tiden.

Inde i den sammenrullede krop var der en løsrevet mave-tarmkanal — praktisk talt en søjle af tarme, der var revet løs fra resten af den udviklende krop, frit svævende omgivet af blodkar fra blommen.

Kan du forestille dig det? En lille slangekrop, der prøver at vokse længere og længere, men der er en stædig mave-tarmkanal, der nægter at følge med. Den løsrevet mave-tarmkanal fungerer som et anker. Og da resten af kroppen bliver ved med at forlænge sig... ja, så træder fysikken ind.

Tænk på det sådan her

Forestil dig, at du holder et bælte eller en strop, hvor den ene ende er fastgjort. Du bliver ved med at trække den anden ende længere og længere. Hvad sker der?

Den bøjer. Den vrider sig. Den danner spiraler.

Sådan foregår det inde i et slange-embryon. Kroppen forlænger sig hurtigt (slanger har brug for de lange kroppe trods alt), men maven-tarmkanalen vokser ikke i samme tempo. Så kroppen er nødt til at gå et sted hen — og den snor sig til en spiral.

Men hvorfor altid til højre?

Her bliver det endnu federe. Blommen — embryones madkilde — er altid placeret på venstre side af den udviklende slange. Så kroppen bliver skubbet til at vokse mod højre, væk fra blommen.

Derfor får du en højre-drejet spiral. Spiralen dannes væk fra der, hvor maden er.

Men det bliver endnu mærkeligere

Du skulle tro, at når først de er sammenrullet, bliver de sådan, ikke? Forkert!

Efterhånden som embryonerne udvikler sig, skrumper blommen, hvilket giver dem mere plads til at bevæge sig. Deres muskler modnes. Og her kommer det fascinerende: nogle af dem reoler sig faktisk ud og gencoiler i modsat retning!

Når de er næsten klar til at klække, er omkring halvdelen højre-drejet og halvdelen venstre-drejet. Den tidlige spiral var ikke et valg eller genetisk skæbne — det var bare fysik, der gjorde sit, før slangen havde noget at skulle have sagt.

Natures spiral-afhængighed

Forskerne påpeger, at spiraler dukker op overalt i naturen — vores egne tarme, snegleskaller, alle mulige strukturer. Og forskere er stadig ved at optrevle, hvordan disse former dannes.

Der er noget næsten poetisk over det. Slanger har udviklet denne smarte løsning på problemet med at dyrke en umådelig lang krop inde i et lille æg. De løsriver i bund og grund en kropsdel for at skabe mere plads og accepterer en twist som prisen for at være en slange.

Jeg ved ikke med dig, men jeg kommer til at se helt anderledes på slange-embryoner nu. Næste gang du ser et billede af et af de perfekt sammenrullede små slangeunger, så ved du, at der er en rebelsk mave-tarmkanal i centrum af al den spiral-skønhed.

Kilde: ScienceDaily