Le mystère des dinosaures disparus du sud de l'Afrique

Les scientifiques s'arrachent les cheveux sur un énigme fascinante. Au début du Jurassique, l'Afrique du Sud regorge de fossiles de dinosaures. Partout. Et puis, plus rien. Ou presque. Le vide s'installe pendant des millions d'années.

La cause ? Une éruption volcanique monstre, il y a 182 millions d'années. La lave a tout recouvert sur des milliers de kilomètres carrés. Comme un effacement brutal de la nature. Longtemps, on a cru que les dinosaures avaient fui ou péri. Aucune trace ne prouvait leur présence.

Mais les choses bougent. La vérité émerge.

Une falaise minuscule, une trouvaille immense

Début 2025, une équipe fouille les roches côtières du Western Cape, près de Knysna. Objectif : dénicher des indices sur la vie ancienne. Un croc de dinosaure, peut-être.

Au lieu de ça, jackpot. Des dizaines d'empreintes figées dans la pierre. Sur un affleurement rikiki, pas plus grand qu'un court de tennis.

Le site, la Formation de Brenton, fait 40 mètres de long sur 5 de large. Certaines traces ornent des surfaces planes. D'autres percent les parois de la falaise. Âge : environ 132 millions d'années. Crétacé pur jus.

Ces pas sont les plus récents connus en Afrique australe. Ils écrasent l'ancien record de 50 millions d'années. Incroyable pour un si petit coin.

Pourquoi c'est une révolution

Ces deux douzaines d'empreintes serrées sur un mouchoir de poche changent la donne. Les dinosaures n'étaient pas rares au Crétacé dans le coin. Ils pullulaient. Ils vivaient là. Ils laissaient des marques partout.

À l'époque, le décor était méconnaissable. Des chenaux de marée serpentaient dans des vallées fluviales bordées de plantes disparues. Un monde perdu où ces bêtes se baladaient.

Quelles espèces ? Pas simple à dire. Les experts repèrent des traces de théropodes – ces carnivores bipèdes cousins du T. rex. Peut-être des ornithopodes herbivores, eux aussi sur deux pattes. Et sans doute des sauropodes géants, quadrupèdes au long cou.

Une histoire plus riche qu'on pensait

Cette découverte révèle un passé bien plus nuancé. Le sud de l'Afrique n'a pas perdu ses dinosaures après le Jurassique. Ils se sont adaptés. Ils ont survécu ailleurs. Ils ont prospéré malgré les continents qui bougent et les paysages qui mutent.

Le Western Cape livrait peu de fossiles – juste quelques dents et os épars. Mais les empreintes racontent un autre film. Elles capturent un instant précis : où vivaient ces géants, comment ils se déplaçaient.

Les empreintes, ces superstars oubliées

Étudier des traces plutôt que des os, c'est grisant. Une empreinte révèle le comportement : vitesse, solitude ou troupeau, habitudes quotidiennes. Un squelette dit juste "j'ai existé".

Ce paquet d'empreintes au même endroit ? Ça crie que les dinosaures squattaient le secteur. Ils y revenaient. C'était leur turf.

Reste à identifier les auteurs. Les pas se ressemblent souvent, surtout chez les bipèdes. Un casse-tête excitant.

À suivre de près

2025 marque le coup d'envoi. La côte de Knysna va devenir un aimant à chercheurs. La Formation de Brenton est sous l'eau deux fois par jour – galère pour bosser, mais top pour la conservation contre l'érosion.

Les fouilles vont continuer. Plus de traces à dénicher. Plus de pièces pour reconstituer la saga des dinosaures sud-africains, bien après leur supposue disparition.

Preuve que les pépites se cachent parfois sous nos yeux. Ou sous la marée, sur une côte paumée. Il suffit d'ouvrir grand les yeux.

Source : https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260423031547.htm