Når havene rækker ud og flytter bjerge

Bjerge opstår ikke altid, hvor man tror. De største forandringer i jordskorpen behøver ikke at ske præcis der, hvor kontinentalpladerne støder sammen. Ny forskning viser, at et hav, som for længst er forsvundet, kan have haft indflydelse på landskaber langt væk.

Forskere fra University of Adelaide har undersøgt, hvordan gamle kræfter har formet Centralasien. Deres resultater peger på en overraskende aktør: det forsvundne Tethyshav.

Et hav, der ikke længere er

For omkring 250 millioner år siden dækkede Tethyshavet store dele af Jorden. Havet var enormt og strakte sig over mange kontinenter. I dag er Middelhavet det eneste, der er tilbage.

Det gamle hav er forsvundet, men det har sat spor.

Centralasiens bjerge

Geologer har længe peget på tre forklaringer til bjergkæderne i Centralasien: pladernes bevægelser, klimaets påvirkning og dybe strømninger i Jordens kappe. Men da forskerne samlede over 30 års data, passede forklaringerne ikke helt.

Noget manglede.

Hvordan et fjernhav skabte bjerge

Da Tethyshavet lukkede sig, blev havbunden trukket ned i kappen. Dette træk fik havbunden til at rulle tilbage. Tilbagetrækningen skabte spændinger, som bredte sig gennem jordskorpen.

De gamle svagheder i Centralasien vågnede til live. Fjern påvirkning fra havet satte gang i bjergbygning mange tusinde kilometer væk. Under kridtperioden lignede landskabet måske det, vi i dag ser i det vestlige USA.

Spor i klippene

Forskerne brugte termiske modeller til at følge, hvordan klipperne blev afkølet, da de blev løftet op. Disse spor viser, når bjergene blev dannet. Ved at kombinere data fra klippene, Tethyshavets udvikling og kappestrømninger kunne de tegne et nyt billede af fortiden.

Hvad det betyder

Metoden kan bruges andre steder. Allerede nu undersøger forskerne, hvordan Australien skiltes fra Antarktis for 80 millioner år siden. Det viser, at Jordens processer hænger sammen på tværs af store afstande.