När havet styrde bergen

Bergen uppstår inte alltid där man tror. De stora kollisionerna mellan kontinenter får mest uppmärksamhet, men ibland kommer förändringen från helt annat håll.

Forskare vid University of Adelaide pekar på något oväntat. Ett hav som försvann för länge sedan kan ha påverkat bergskedjor långt borta.

Tethyshavet – ett hav som försvann

För ungefär 250 miljoner år sedan täckte Tethyshavet stora delar av jorden. Det var ett vidsträckt hav som sträckte sig över kontinenter. Med tiden krympte det och lämnade bara Medelhavet kvar som en rest.

En hel ocean borta. Bara en liten flik finns kvar.

Centralasiens berg – en gåta

Geologer har länge förklarat Centralasiens berg med tre krafter: plattornas rörelser, klimatets förändringar och hettan från jordens inre. Men när forskarna gick igenom trettio års data fann de att dessa förklaringar inte räckte till.

Något annat hade också påverkat.

Hur havet byggde berg

När Tethyshavet stängdes sjönk havsbottnen ner i manteln. Den rörelsen skapade en tillbakadragning som sträckte ut havsbottnen. Den sträckningen nådde ända in till Centralasien.

Där väckte den liv i gamla svagheter i jordskorpan. Sprickor öppnades, och bergen började resa sig. Landskapet liknade då det vi ser i västra USA idag – långa ryggar och djupa dalar.

Allt detta hände långt från havet självt.

Så här kom de fram till det

Forskarna använde termiska modeller. De följde hur bergarterna svalnat när de pressats uppåt genom skorpan. Kylningsmönstren blev som fingeravtryck som avslöjade bergens historia.

Genom att kombinera hundratals sådana modeller med data om Tethyshavet och gamla klimatrekord skapade de en bild av vad som hände under jorden.

Vad betyder detta egentligen

Metoden kan användas på andra platser. Forskarna ser redan hur den kan förklara Australiens lösgörande från Antarktis för 80 miljoner år sedan.

Jorden hänger ihop mer än vi trott. En förändring på ett ställe kan ge effekt på ett annat – tusentals mil bort.

Slutsats

Vår kunskap om jorden uppdateras hela tiden. Gamla data, nya sätt att se på dem. Tethyshavet är borta sedan länge, men dess spår finns fortfarande kvar i bergen.