Sammenligningen med dinosaurerne, ingen spurgte om
Her er noget, der holder mig vågen om natten (og jeg mener det på den "fascinerende videnskab"-måde, ikke den paranoide måde): For 66 millioner år siden udslettede en kæmpe-asteroide dinosaurerne. Vi taler 10-15 kilometer i diameter. Det er størrelsen på en lille by, der styrter ned fra rummet.
Det vilde er, at dinosaurerne faktisk ikke døde af selve nedslaget. De fleste af dem frøs og sultede ihjel over what der må have været en ulidelig lang periode, hvor alt debris blokerede solen og forvandlede Jorden til et frossent helvede.
Så kan det samme ske for os?
De der asteroider er tættere på, end du tror
I maj susede en asteroid ved navn 2026 JH2 forbi Jorden i en afstand af bare 56.000 miles. Det er praktisk talt et kosmisk nær-miss — omkring en fjerdedel af afstanden til månen. Og her er det uhyggelige: Vi snakker om asteroider, vi kan spore. Der er tusindvis flere derude, vi slet ikke har opdaget endnu.
Den gode nyhed? I 2022 lykkedes det faktisk NASA at ændre en asteroides bane ved at krashe en raket ind i den. Så vi har temmelig imponerende afbøjningsteknologi under udvikling.
Den knap så gode nyhed? En undersøgelse fra 2019 anslog, at en asteroid stor nok til at forårsage masseuddøen (lad os sige over 3 miles) kun rammer Jorden cirka hvert sjette million år. Så statistisk set sandsynligvis ikke i vores levetid.
Men her er det, der gør mig urolig: Vi spiller i bund og grund kosmisk roulette, bortset fra at pistolen har været ladt i millioner af år, og vi har først lige bemærket det.
Det Store Filter: Er vi dømt til at fejle?
Her bliver tingene virkelig filosofiske. Nogle forskere abonnerer på noget, der hedder "Great Filter"-teorien — idéen om, at der findes visse eksistentielle barrierer, som civilisationer uundgåeligt støder på, før de bliver rumm civilizations.
Tænk over det sådan her: Hvis universet er så enormt, hvor er så alle rumvæsnerne? En forklaring er, at intelligent liv konsekvent destruerer sig selv, før det når stjernerne. Ups.
Kandidaterne til vores filter? Atomkrig, pandemier (vi fik lige en forhåndsvisning af den), klimakatastrofe — eller, og det er den, der holder futurister vågne om natten — avanceret kunstig intelligens, der beslutter, at den ikke har brug for os.
Jeg er personligt på hold "byg ikke superintelligente robotter, der måske beslutter, at menneskeheden er upraktisk," men det er bare mig.
Solen vil til sidst dræbe os alle (men ikke lige foreløbig)
Her er noget perspektiv, der enten er trøstende eller horribelt, afhængigt af dit humør: Solen vil dø. Om cirka fem milliarder år vil vores venlige nabo-stjerne udvide sig til en rød kæmpe og muligvis opslug Jorden helt.
Men ærligt talt? Det er så langt væk, at det næsten ikke er værd at bekymre sig om. Inden da, forudsat at vi ikke ødelægger os selv først, har vi sandsynligvis koloniseret andre stjernesystemer. Eller måske er vi bare virkelig avancerede digitale bevidstheder, der flyder rundt i rummet. Hvem ved?
Universet kan også dø (ja, virkelig)
Okay, nu til det virkelig hjernespaden. Afhængigt af hvilken kosmologisk model du følger, kan hele universet til sidst ende.
Nogle videnskabsmænd tror på "Big Freeze" — hvor universet bliver ved med at udvide sig, indtil alt er så langt fra hinanden, at stjerner ikke kan dannes, og alt bare... falmer væk til kold, mørk ingenting. Som universets batterier, der endelig løber tør.
Andre teoriserer "Big Crunch", hvor tyngdekraften til sidst trækker alt tilbage sammen til et enkelt punkt — essentially en omvendt Big Bang. Forestil dig hele universet, der kollapser til et kosmisk punkt med uendelig densitet. Sindssygt, ik?
Der er endda en "Big Bounce"-hypotese, der antyder, at universet cykler gennem udvidelser og sammentrækninger uendeligt. Vi er måske bare i én iteration af en uendelig løkke.
Så hvad er dommen?
Ærligt talt? Det mest sandsynlige scenarie for menneskehedens udslettelse er sandsynligvis noget, vi slet ikke har tænkt på endnu. Gennem historien har de ting, der faktisk endede civilisationer, sjældent været det, folk bekymrede sig om på det tidspunkt.
Men her er min holdning: Vi er den første art i Jordens historie, der faktisk er i stand til at forstå disse risici. Det er enten skræmmende eller befriende, afhængigt af hvordan du ser på det.
Måske er det rigtige spørgsmål ikke "hvordan vil vi ende" men "hvad vil vi gøre ved det?" For i modsætning til dinosaurerne har vi teknologi, videnskab og den kognitive evne til at planlægge for trusler, der endnu ikke er sket.
Det giver mig lidt håb, ærligt talt. Okay, universet er enormt og ligegyldigt og sandsynligvis fyldt med måder at udslette os på. Men vi er også ret kløgtige, når vi sætter os selv til det.
Undskyld mig nu — jeg skal til at slå op, om der er nogle bekymrende asteroider, der er planlagt til at passere Jorden denne uge. Bare for at berolige mit sind. Bestemt ikke fordi jeg har spiret om eksistentielle trusler i den sidste time.
Kilder: Popular Mechanics