Når ingenting faktisk er noget
Okay, jeg er nødt til at fortælle dig om noget, der lyder som det hører hjemme i en "tro det eller ej"-udsendelse — men det er faktisk publiceret i et rigtigt videnskabeligt tidsskrift.
Forskere i Milano rekrutterede 90 raske ældre mennesker og gjorde noget fascinerende. De gav nogle af dem fuldstændig falske piller — sukkerpiller uden noget som helst aktivt indhold — men her kommer twistet: nogle deltagere vidste, de fik snydpiller, mens andre blev fortalt, de tog rigtige kosttilskud.
Du ville tro, at folkene der vidste de fik dummy-piller, ville vise nul forbedring, ikke?
Forkert.
Resultaterne vil blæse dig bagover
Efter bare tre uger viste deltagerne der vidste de fik placebos forbedringer i korttidshukommelsen. De rapporterede også lavere stressniveau og klarede sig endda bedre på fysiske tests. Deres fysiske præstation steg med over 9% — uden nogen som helst egentlig medicin.
Men vent, det bliver endnu mere bizart.
Både folkene der vidste sandheden OM pillernes og folkene der troede de fik rigtige kosttilskud viste forbedringer. "Open-label placebo"-gruppen (dem der kendte sandheden) havde faktisk bedre stressreduktion end folkene der mente de fik den ægte vare.
Hvordan er det muligt? Din hjerne heler dig bogstaveligt talt med ingenting andet end sukkerpiller og kraften i at tro det måske virker — selv når du ved, der ikke er noget i.
Hvad betyder det for sund aldring
Forskerne, ledet af professor Francesco Pagnini fra Università Cattolica i Milano, siger dette er en del af et større billede de har studeret: hvordan sindet påvirker aldring. Og ifølge denne forskning er den påvirkning betydelig.
De forbedringer i hukommelse de observerede? Sammenlignelige med hvad du ser i studier om kognitiv træning. De fysiske gevinster? Lig med hvad der sker, når folk begynder at træne.
Nu siger jeg ikke, du skal erstatte dine mediciner med sukkerpiller. Det er overhovedet ikke hvad denne forskning antyder. Men det den gør antyde er, at vores forventninger, overbevisninger og selvopfattelse måske er mere magtfulde end vi nogensinde har forestillet os.
Sind-krop-forbindelsen er virkelig
Her er hvad jeg finder mest spændende ved dette studie: det tilføjer voksende evidens for at måden vi tænker om aldring faktisk påvirker hvordan vi ældes. Hvis du tror du er i stand, skarp og fysisk kapabel — selv hvis den overbevisning udløses af en lille hvid løgn — kan din krop faktisk reagere.
Det er ikke magi. Det er neurovidenskab. Placeboeffekten handler ikke kun om at føle sig bedre — det handler om at din hjerne udløser ægte fysiologiske forandringer der påvirker dine fysiske og kognitive evner.
Professor Pagnini udtrykker det således: tanker, følelser og selvopfattelse kan påvirke ikke bare hvordan vi har det, men hvad vores kroppe faktisk kan præstere.
Så hvad skal du tage med fra det her?
Måske er det at være venlig mod dig selv betyder mere end du tror. Måske er det at håb og forventning er undervurderede værktøjer. Eller måske er det bare en virkelig god undskyldning for at fortælle din bedstemor at tage hendes "vitaminer" er backet af peer-reviewed videnskab — selvom de bare er Tic Tacs.
Uanset hvad, så synes jeg det er et af de studier der får dig til at stoppe op og undre dig: hvad kan vores sind ellers, som vi ikke udnytter?