Varför du alltid beställer samma sak (och varför forskarna säger att det är helt normalt)

Okej, jag ska erkänna något. Hur många av er har stått på kaféet, tittat på menyn i evigheter, och sedan ändå beställt exakt samma sak som förra gången? 🙋‍♀️

Jag med.

Länge trodde jag att det var för att jag var lat eller kanske lite obestämd. Men tydligen finns det faktiskt vetenskap bakom det här. En ny studie från TUD Dresden University of Technology har precis publicerat riktigt intressanta resultat om hur hjärnan fattar beslut — och det får mig att tänka om på massor av saker.

Vad händer egentligen i huvudet på oss?

Forskarlaget, lett av professor Stefan Kiebel, ville förstå något ganska grundläggande: varför återvänder vi till samma val om och om igen, även när det finns objektivt bättre alternativ?

Man skulle ju tro — och nationalekonomer har länge antagit — att vi väljer saker genom att jämföra deras värde. "Är det här alternativet bättre än det där?" Vi räknar i huvudet, väger för- och nackdelar.

Men nej. Så är det tydligen inte.

Forskarna upptäckte att det vi gjorde tidigare faktiskt formar det vi gör nu mycket starkare än vi insett. Inte för att vi minns kvaliteten på våra tidigare val, utan helt enkelt för att vi gjorde dem. Själva upprepningen blir det som driver vårt beteende.

Din hjärna är på autopilot oftare än du tror

Låt mig förklara så det blir tydligt.

Tänk på ditt senaste besök påICA. Du tog väl din vanliga pastasås utan att tänka så mycket på det? Du kanske kastade ett öga på andra alternativ för en sekund, men din hand gick nästan av sig själv mot den bekanta flaskan.

Det konstiga är: studien visade att när människor upprepade ett val oftare, betygsatte de det bokstavligen som bättre. Inte för att det objektivt var bättre — bara för att familiaritet skapade en varm, mysig känsla av "det här känns rätt."

Vi lurar i princip oss själva att tro att det vi gjort förut är genuint överlägset, när vi egentligen bara är vanedjur.

Det här förklarar så mycket

När jag började tänka på det här klickade allt. Varför tar jag alltid samma väg till jobbet fastän det finns en "snabbare" väg? Varför insisterar min partner på samma semesterplats varje år? Varför tittar jag på serier jag redan sett istället för att prova något nytt?

Vi fattar inte aktiva beslut så ofta som vi tror. Vi kör på mental autopilot och hämtar upp tidigare beteenden som sparade filer.

Och ärligt? Det är både fascinerande och lite obehagligt.

Varför det här faktiskt är logiskt (ur ett evolutionärt perspektiv)

Här blir det riktigt intressant. Våra hjärnor gör det här av en anledning.

För länge sedan — typ när våra förfäder kämpade för överlevnad — var det en stor fördel att inte behöva omvärdera varje litet beslut. Om du hittade något som fungerade (matkälla, skydd, social grupp) så stannade du vid det. Det innebar att du sparade mental energi till verkliga hot.

Så egentligen evolverade våra hjärnor för att fatta effektiva beslut, inte nödvändigtvis optimala. Att vara "tillräckligt bra" höll oss vid liv. Att vara perfekt var inte kravet.

Problemet är att vi inte längre bor i grottor, och vår omgivning har oändligt många fler alternativ än vår hjärna var designad för. Nu väljer vi mellan 47 sorters pastapåsar medan vi kör på samma uråldriga programmering som bara försökte se till att vi inte svalt ihjäl.

Takeaway som faktiskt är användbar

Här är varför jag tycker den här forskningen är värdefull.

Att förstå att upprepning formar preferenser kan hjälpa oss på några sätt:

För oss själva: Om du vill bygga bättre vanor, utnyttja det här! Vill du äta nyttigare? Gör hälsosamma val om och om igen, även om de inte känns "bättre" i början. Din hjärna kommer att komma ikapp och börja betygsätta dem högre med tiden.

För att bryta dåliga mönster: Om du vill förändra en vana, kom ihåg att din hjärnas standardläge är att upprepa. Förändring kräver medveten ansträngning, åtminstone till en början. Men det goda är att samma mekanism som håller oss fast faktiskt kan arbeta till vår fördel när vi väl bestämt oss.

För marknadsförare (och för att vara medveten om det): Företag känner absolut till det här. Den "knuff" som får dig att fortsätta köpa samma produkt? Det är inte oavsiktligt. Att förstå det här hjälper oss att bli mer medvetna konsumenter.

Vad jag tycker är mest fascinerande

Min personliga reflektion: jag trodde tidigare att jag var en ganska rationell beslutsfattare. Jag ville gärna tro att jag vägde alternativ, funderade på möjligheter, fattade genomtänkta val.

Men den här forskningen antyder att mycket av det jag trodde var aktiv eftertanke egentligen är min hjärna som bara hämtar upp den senast sparade filen och trycker "kör igen".

Och vet du vad? Jag är konstigt nog okej med det. Inte för att jag inte bryr mig om att göra bra val, utan för att förstå den här mekanismen ger mig både medkänsla med mig själv (jag är bara mänsklig!) och ett verktyg för medveten förändring när jag vill ha det.

Vi kan arbeta med den här tendensen istället för att frustreras över den.

Nästa gång du märker att du beställer ditt vanliga på kaféet kan du le, med vetskapen om att din hjärna bara gör det hjärnor gör. Och om du vill prova något nytt? Nu vet du exakt vad som arbetar mot dig — och hur du kan komma runt det.