Din hjerne er faktisk TO organer

Okay, jeg skal fortælle dig noget, der får dig til at se helt anderledes på din egen skalle.

Din hjerne? Den er ikke ét organ. Den er to.

Jeg ved det godt — bliv hos mig. Det her er én af de opdagelser, der får dig til at have lyst til at skrive til alle, du kender, fordi den fundamentalt ændrer på, hvordan vi tænker over det vigtigste, vi overhovedet har.

Det øjeblik, alle overså

I årevis behandlede forskere hjernen som ét stort, kompliceret organ, der voksede fra én enkelt kilde. Det giver jo mening, ikke? Det hele er bare... hjerne-stof derinde.

Men ny forskning fra Stanford Universitet har lige vendt den antagelse på hovedet. Det viser sig, at hjernen — inklusiv din hjerne — er bygget op af to fuldstændig separate cellepopulationer, der splitter fra hinanden inden for ganske få dage af embryonal udviklingen. Vi snakker virkelig tidligt. Før du overhovedet lignede et menneske.

De to dele? Forhjernen og baghjernen (som inkluderer hjernestammen). De ligner hinanden under mikroskopet, og det er nok derfor, ingen har opdaget det indtil nu. Men deres DNA-pakning? Fuldstændig forskellig. De har hele tiden været adskilte, selvom de besluttede sig for at bo tæt på hinanden.

Hvad betyder den opdeling egentlig?

Her bliver det virkelig interessant. De to hjerneområder er ikke bare forskellige på grund af en tilfældig opdeling — de laver fuldstændig forskellige opgaver.

Din forhjerne er fundamentalt set din personlighed. Det er der, tænkning, indlæring, hukommelse, følelser og al den abstrakte ræsonnering sker. Når du løser en gåde, dagdrømmer eller husker din mors fødselsdag, så er det din forhjerne, der arbejder.

Din baghjerne? Det er dit livsuperholdssystem. Den klarer alt det, du aldrig behøver tænke over — vejrtrækning, hjerteslag, blodtryk, holde dig vågen nok til at læse denne sætning. Den er så fundamental, at den nogle gange kaldes den "primitive" hjerne, men ærligt talt? Uden den ville du overhovedet ikke eksistere.

Det her går langt tilbage

Og her kommer den del, der virkelig blæste mig bagover. Forskerne fandt den samme to-delte hjerneopbygning hos mus, kyllinger, zebrafisk og lidt uhyggelige småting kaldet egetannormer, der graver sig gennem havbunden.

Disse bunddyr delte sidst forfædre med os for omkring 550 millioner år siden. Det er før fiske evolution. Vi snakker urgammel, urgammel historie.

Selv gopler — som branched ud fra vores familietræ endnu tidligere og aldrig udviklede en egentlig hjerne — organiserer stadig deres nervevæv i forreste og bagerste områder. Mønsteret er så gammelt og så brugbart, at evolutionen bare er blevet ved med at bruge det.

Hvorfor dette betyder mere, end du tror

Her er den praktiske grund til, at denne opdagelse betyder noget: De baghjerne-progenitorceller var aldrig før blevet dyrket succesfuldt i et laboratorium. Ikke én eneste gang. Aldrig.

Men Stanford-holdet fandt ud af det. De udviklede begge hjernecellepopulationer separat og viste, at hver enkelt følger sine egne genetiske instruktioner. Forreste celler følger et gen kaldet Otx2, bageste celler følger et kaldet Gbx2. De taler forskellige genetiske sprog, selvom de ender som naboer.

Hvorfor betyder det noget? Fordi sygdomme som spinal muskelatrofi (SMA) og ALS ødelægger motoriske neuroner, der kommer fra baghjerne-linjen. Nu hvor forskerne faktisk kan studere de celler i en skål? Så kan vi måske endelig forstå, hvad der går galt — og hvordan vi fikser det.

Det her er virkelig spændende stof. For første gang har forskerne en måde at studere en af de vigtigste dele af din hjerne, der før i tiden var basically en sort boks.

Konklusionen

Så næste gang nogen siger, at du kun har én hjerne? Så kan du fortælle dem, at de kun er halvvejs ret.

Din hjerne er faktisk to urgamle organer, der har arbejdet sammen i hundredvis af millioner år — én der tager sig af det, der gør dig til dig, og en anden der holder dig i live længe nok til at sætte pris på at være dig. De er som verdens ældste roommate, der deler badeværelse (din kranie) og på en eller anden måde får det til at fungere.

Og nu forstår vi endelig, at de er to separate gæster, der ankom til festen på fuldstændig forskellige tidspunkter.

Hvor cool er det ikke?