Dit hoved rummer muligvis to hjerner

Sæt dig ned. Alvorligt.

Den hjerne du bruger lige nu til at læse de her ord? Ny forskning fra Stanford Medicine antyder at det vi har kaldt "hjernen" faktisk kan være to fuldstændig separate organer, der tilfældigvis er vokset sammen et sted i evolutionen.

Ja, altså.

Vent, to hjerner? Ligegyldigt hvad?

Tænk på det sådan. I lang tid har forskere antaget at hele hjernen vokser ud fra ét sæt celler. Ligegyldigt hvad du bygger, så kommer alle dele fra den samme instruktion.

Men her kommer det interessante: den nye forskning tyder på at instruktionerne var forskellige.

Forsiden af hjernen – den del der håndterer sprog, matematik, abstrakt tænkning og den der 2 AM-grublen over livets mening – kommer fra ét sæt forstadsceller. Imens kommer bagsiden (det vi kalder hjernestammen) fra et helt andet sæt.

De er ikke engang i samme udviklingsfamilie.

Hvorfor betyder det her noget?

Forskere har kæmpet i årtier med at dyrke specifikke hjerneceller i laboratorier. De celler der lever i baghjernen – dem der styrer vejrtrækning, hjerterytme, alle de funktioner vi aldrig tænker over – har været særligt svære at fremstille.

Det viser sig at de sandsynligvis forsøgte at omdanne én celletype til en anden. Som at bede en kat om at blive til en fisk. Teknisk set pattedyr begge dele, men det kommer bare ikke til at ske.

Denne opdagelse giver forskerne en ny rettesnor. "Åh, DERFOR virkede det ikke – man kan ikke bare omdanne de celler! De skal dyrkes fra det rigtige udgangspunkt."

Det her kan ændre hvordan vi undersøger alvorlige sygdomme

Det er der virkelig interessante. Tilstande som spinal muskelatrofi (SMA) og ALS rammer baghjernen, og de har været utroligt svære at undersøge præcis fordi forskerne ikke kunne dyrke disse celler pålideligt i laboratoriet.

SMA er en førende genetisk dødsårsag hos børn under et år. ALS kender de fleste af os til – enten personligt eller gennem historier. Det her er ikke abstrakte videnskabelige problemer – det er virkelige sygdomme der påvirker virkelige familier.

Nu hvor forskerne forstår at hjernen udviklede sig fra to separate systemer, kan de potentielt dyrke disse specifikke neuroner og undersøge præcis hvad der går galt ved disse tilstande. Det baner vejen for behandlinger der før var umulige.

To hundred millioner års historie i dit hoved

Her er noget der får dig til at føle dig både lille og ekstrem på samme tid: denne dobbelte hjerne-struktur udviklede sig sandsynligvis over hundredvis af millioner af år. Ét system håndterer de urgamle, liv-eller-død basics. Det andet håndterer det nyere, mere menneskelige.

Vi går bogstaveligt talt rundt med hvad der kan være to urgamle nervesystemer presset sammen i én kranie, og de fungerer godt nok til at vi kan bygge civilisationer, skabe kunst og undre os over vores egen eksistens.

Det er ret mirakuløst når man tænker over det.

Forskerne selv udtrykker det klart: forsiden og bagsiden af hjernen opstår fra helt forskellige forstadsceller. Punktum. Det er et fundamentalt skift i hvordan vi forstår menneskelig biologi.

Jeg ved ikke med dig, men jeg kigger på mit eget hoved på en lidt anden måde nu. To hjerner for prisen af en – det bedste tilbud i menneskelig evolution.