Kattspöket: Vad kissblöjor egentligen berättar
Okej, jag vet vad du tänker nu – "Megan, varför skriver hon om kattkiss?"
Men häng med mig här. Det forskarna precis upptäckte är galet intressant. Och det kan faktiskt förändra hur du ser på din lite mystiska kattkamrat.
Frågan som gnagde
Katter är i grunden rena doftmaskinerna. De lämnar kemiska meddelanden överallt – i urinen, på ytor de gnidit sig mot, på varje ställe de anser värt att markera. Dessa meddelanden kommunicerar information till andra katter långt efter att den ursprungliga katten har struttat vidare.
Men här kommer det knepiga. De flesta doftmolekyler avdunstar, bryts ner eller förändras ganska snabbt. Så hur kan en annan katt titta på en dagar gammal kissfläck och tänka: "Åh ja, det där är definitivt Whiskers från fyran"?
Forskare från Japan, Tyskland och Spanien ställde sig samma fråga. Och de hittade något fascinerande.
Den kemiska visitkortet
Forskarna – ledda av genierna på Iwate University – upptäckte att katturin innehåller något speciellt: 13 grenade fettsyror (BFA:er) som fungerar som ett slags fingeravtryck för varje katt.
Tänk dig det så här. Du vet hur ditt fingeravtryck är unikt för dig? De här fettsyrorna fungerar ungefär som ett kemiskt fingeravtryck. Varje katt har sin egen unika kombination och proportion av dessa 13 ämnen. Det handlar inte bara om huruvida en katt har en viss fettsyra eller inte – det handlar om det mönster syrorna skapar tillsammans.
Det som fick mig att tappa hakan? De här specifika BFA:erna har aldrig tidigare rapporterats i något annat däggdjurs utsöndringar eller sekret. Katter går omkring med en helt unik kemisk signatur som vi inte ens visste existerade fram till nu.
Och inte nog med det – katter från samma familj har ofta liknande BFA-profiler. Så det finns uppenbarligen en genetisk komponent i den urinella identiteten. Din kattunges kiss kanske delar familjelikheter med sin mammas, men hon har fortfarande sitt eget distinkta kemiska visitkort.
Kan katter verkligen läsa det här?
Men här blir det riktigt intressant. Forskarna ville inte bara veta vilka kemikalier som fanns i urinen – de ville veta om katter faktiskt kunde upptäcka dessa skillnader.
Så de gjorde något smart. De tog urinprover och bytte ut bara de BFA-haltiga delarna medan allt annat förblev oförändrat. När katter som hade tröttnat på ett prov plötsligt stötte på ett med andra fettsyror, vaknade de till liv och började sniffa igen.
Det här visar oss att katter inte bara lämnar slumpmässiga kemiska signaturer – de lämnar information som andra katter faktiskt kan läsa och förstå.
Forskarna studerade också flehmen-responsen – det konstiga ansiktet katter gör (vanligtvis med öppen mun och krökt överläpp) när de verkligen undersöker en doft. Katter visade det här svaret mycket oftare när de sniffade okänd urin jämfört med sin egen. Men ju mer de stötte på samma prov, desto mindre flehm-responsen visade de. Introducera en ny katts urin? Flehmen-nivåerna sköt i höjden igen.
Minnet av en katt
Här är en detalj som blev lite begravd i studiens tekniska delar, men som absolut förtjänar uppmärksamhet: katter kommer ihåg dessa urinörer i månader.
När katter stötte på samma urinprov om och om igen, ägnade de mindre och mindre tid åt att undersöka det – ett tecken på att de hade identifierat det som "redan bearbetad information". Och även efter långa uppehåll, när samma bekanta prov dök upp igen, visade katterna fortfarande det minskade intresset.
Det är inte bara ett snabbt sniffa-och-gå-svar. Det är långtidsminne i arbete. Din katt håller uppenbarligen en mental databas över varje katt vars urin den någonsin har stött på. (Jag är både imponerad och lite skrämd av detta, ska jag ärligt erkänna.)
Stabilitetsfaktorn
En anledning till att dessa BFA-signaturer fungerar så bra? De är förvånansvärt motståndskraftiga.
Många av de flyktiga föreningar som ger urinen dess omedelbara lukt börjar brytas ner nästan omedelbart efter avsättning. Men de här grenade fettsyrorna? De är semi-flyktiga, vilket innebär att de avdunstar mycket långsammare.
I urinprover förvarade i rumstemperatur (cirka 25°C) förblev de distinkta BFA-profilerna stabila i minst 24 timmar. Det är gott om tid för en annan katt att passera och få meddelandet.
En njuröverraskning
Som om inte allt detta räckte, snubblade forskarna över något oväntat. De hittade dessa BFA:er koncentrerade i njurarna – specifikt i lipiddroppar i njurbarksområdet. De hittade dem inte i andra vävnader de undersökte.
Dessa njur-lipiddroppar har faktiskt förbryllat forskare i över ett sekel. Vi visste inte riktigt vad de var till för. Nu kommer en vild spekulation: kanske dessa små njurresevoarer i grunden är kemiska signaturfabriker, som producerar fettsyrorna som katterna sedan distribuerar genom sin urin.
Det är fortfarande spekulativt, men det är en fascinerande tråd för framtida forskning att dra i.
Vad det här betyder för kattälskare
Så vad ska du ta med dig från allt detta?
För det första: din katt är mycket mer socialt sofistikerad än vi troligen har gett den cred för. De lämnar inte slumpmässiga doftmärken – de lämnar identifierbara, läsbara kemiska meddelanden med sin egen unika signatur.
För det andra: katter har imponerande doftbaserade minnen. När din inomhuskatt spetsar öronen vid dörren efter att du har varit hos en kompis som har katter, finns det goda chanser att den upptäcker kvarvarande kattdoft på dig och tänker: "Hmm, vem annars har din partner varit i kontakt med?"
För det tredje: det finns fortfarande så mycket vi inte vet. Den här forskningen öppnar upp en helt ny väg för att förstå hur katter kommunicerar och känner igen varandra i sin osynliga kemiska värld.
Jag vet inte hur det är med dig, men nästa gång min katt gör det där konstiga flehmen-ansiktet vid något kommer jag att ha betydligt mer respekt för vad som händer. Hon läser ett kemiskt ID-kort som lämnats av en annan katt. Och ärligt talat? Jag önskar lite att jag kunde se vad hon ser.
** Källa:** ScienceDaily