Din kropp glöder. Vi har ingen aning varför.

Här är något som håller mig vaken på nätterna: du glöder. På riktigt.

Inte i överförd mening, som när någon säger att du har bra energi eller strålar positivitet. Jag menar att din kropp bokstavligen avger fotoner — små ljuspaket — just nu, medan du läser det här. Varje enskild cell i din kropp håller på med detta. Tyst. Ständigt. Och vi har praktiskt taget ingen aning om varför.

Jag snubblade över det här för ett tag sedan och kunde genast inte sluta tänka på det. Det visar sig finnas en hel vetenskaplig gren ägnad åt att studera dessa svaga utsläpp, och ärligt talat? Ju mer jag lärde mig, desto mer kändes det som att vi kikade bakom ridån för livet självt.

Forskaren som stängde in sig i ett mörker

Föreställ dig följande: du är en ung doktorand, och ditt stora forskningsprojekt går ut på att sitta i totalt mörker. Inte "lampan av, jag kan se lite grann"-mörker. Vi pratar om sex tum kopparskärm runtomkring dig, ett specialbyggt rum designat för att blockera varje enda foton från att slippa ut. Du kan inte se dina händer framför ansiktet.

Varför skulle någon utsätta sig för detta?

Jo, för att den här forskaren försökte upptäcka något som inte borde finnas — åtminstone enligt allt vi trodde vi visste om biologi. Hen ville mäta ljuset som kommer från levande celler. Bara celler i en skål. Specifikt hudcancerceller.

Verktyget de använde kallas fotomultiplikatorrör, och det är absurt känsligt. Den typ av instrument som astronomer använder för att upptäcka ljus från stjärnor miljontals ljusår bort. Om du försöker fånga glöden från en enskild cell på andra sidan rummet, är det här i princip din enda chans.

Och här är grejen: minsta lilla sak kan ställa till det. En liten glipa i en kabel. En spricka i taket som släpper in ljus från våningen ovan. Värmen från en elektronisk komponent. Till och med detektorn själv kan ge felaktiga mätningar. Så mycket av arbetet handlar inte om att hitta fotonerna — det handlar om att bevisa att de faktiskt kom från cellerna och inte från någon slumpmässig störning.

Men sedan hände något magiskt. Signalen dök upp.

Cellerna blinkade. Små ljusblixtar. Inte eldfluggljus, inte något synligt för blotta ögat, men mätbara toppar av aktivitet. Och här är det som fick den här forskaren att nästan ramla av stolen: ljussignalerna från cancerceller såg annorlunda ut jämfört med friska celler.

Levande vävnader kan bära på information vi ännu inte vet hur vi ska läsa.

Det här hände för över elva år sedan. Forskaren kan fortfarande inte sluta tänka på det.

Vänta nu, folk har känt till det här i nästan 100 år?

Här blir det riktigt intressant. Det här är ingen splitters ny vetenskap. För nästan ett sekel sedan experimenterade en forskare vid namn Alexander Gurwitsch med lökrotsplantor — ja, grönsaken — och lade märke till något bisarrt. När han riktade en lökrot mot en annan (utan att låta dem vidröra varandra) verkade den andra roten växa snabbare. Hans slutsats? Den första roten avgav någon form av strålning som stimulerade celldelningen i sin granne.

Han kallade det "mitogenetisk strålning."

Den vetenskapliga gemenskapen skrattade praktiskt taget åt honom. I decennier avfärdades den här idén som gränsvetenskap, inte värdig seriös uppmärksamhet. Men en liten, envis grupp forskare fortsatte gräva. Och här är grejen med vetenskap: till slut blir bevisen omöjliga att ignorera.

Idag har dessa utsläpp ett mer respektabelt namn: biofotoner eller ultrasvaga fotonemissioner. Och de är inte längre bara en konstig fotnot i biologin. De håller på att bli en av de mest fascinerande öppna frågorna inom hela fältet.

Så varför skjuter livet ut ljus?

Här blir det genuint filosofiskt.

Vi vet att biofotoner är fysiska biprodukter från vanliga kemiska reaktioner. När dina celler gör sitt — metaboliserar, bearbetar syre, kör sin mitokondriella maskin — producerar de dessa svaga fotoner som en bieffekt. Det är lite som när din bilmotor avger värme medan den går.

Men här är den multimiljonfrågan: är det allt det är?

Vissa forskare tror att biofotoner är inget mer än metaboliskt avgasutsläpp. Intressant att mäta, kanske, men ingenting som bär på verklig information.

Andra tror att vi tittar på något mycket större. Tänk om dessa fotoner är signaler? Tänk om celler använder detta svaga ljus för att kommunicera med varandra? För att samordna svar på stress, skador eller sjukdom? Tänk om det här är ett helt dolt språk som biologin har talat hela tiden, och vi är först nu som lär oss att tjuvlyssna?

Och den mest spännande möjligheten — tänk om förståelsen av detta kunde hjälpa oss upptäcka sjukdomar tidigare, eller till och med utveckla helt nya behandlingar?

Varför det här spelar roll för medicinen

Här börjar min hjärna verkligen snurra.

Om cancerceller och friska celler avger olika ljussignaler, tittar vi potentiellt på ett helt nytt sätt att upptäcka sjukdom. Inga invasiva biopsier, inga dyra skanningar. Kanske, någon dag, könnte en enkel ljussensor plocka upp vad dina celler försöker berätta för dig.

Men vi är inte där än. Fältet har haft en tuff historia. Biofotonforskning har genomgått cykler av hysteri och total avvisning. För många påståenden kunde inte bevisas, för många experiment kunde inte replikeras. Verktygen var inte tillräckligt bra, metodiken var bristfällig i för många studier.

Det är dock äntligen på väg att förändras. Bättre fotonsensorer, mer sofistikerade analystekniker, och forskare som angriper problemet från olika håll — biofysik, kvantbiologi, till och med neurovetenskap — ger det här fältet nytt liv.

Gåtan som håller forskare vakna på nätterna

Det finns fortfarande en stor utmaning, och jag tycker det är värt att nämna för att det visar hur knepig den här forskningen egentligen är.

Inte allt svagt biologiskt ljus är samma sak. En del av det är genuint — celler som faktiskt producerar fotoner inifrån. Men en del är något som kallas "försenad luminescens", vilket i princip är cellen som absorberar ljus från någon annanstans (som solen på din hud) och sedan återemitterar det senare.

Att skilja de två åt? Extremt svårt.

Så innan vi kan besvara de stora frågorna — varför avger liv ljus? Vad försöker det säga? — måste forskare först se till att de faktiskt mäter det de tror att de mäter.

Sammanfattningen

Jag vet inte hur det är med dig, men jag tycker det här är genuint ödmjukande.

Vi har kartlagt den mänskliga genomen. Vi har sett svarta hål i centrum av galaxer. Vi har klyvt atomer och sekvenserat urgammalt DNA. Och ändå finns det något så här fundamentalt som händer inuti varje cell i din kropp som vi knappt förstår.

Du glöder just nu. Dina 37 biljoner celler skickar alla ut små meddelanden ut i tomheten, och vi har ingen aning om vad de försöker säga.

Men vi börjar äntligen lyssna.

Och personligen? Jag tycker det är riktigt häftigt.

Källa: Popular Mechanics - Every Cell in Your Body Glows. That Light Could Unlock Extraordinary Insights About Life Itself