Alltså... marken försvinner också?
Okej, låt mig förklara det här på ett sätt som inte får din hjärna att snurra.
Vi känner alla till havsnivåhöjningen – den har funnits i nyheterna i evigheter, och ja, den är skrämmande. Men här kommer vändningen som ingen riktigt pratar om: i många kustområden är det inte bara vattnet som stiger. Marken sjunker.
Forskare kallar det för "landhöjning" (fast åt fel håll), och det visar sig vara ett massivt problem.
Forskare från Tekniska universitetet i München och Tulane University publicerade nyligen resultat som fick mig att bli genuint orolig. De upptäckte att människor som bor i tätbefolkade kustregioner upplever en havsnivåhöjning på ungefär 6 millimeter per år. Det låter kanske futtigt, va? Bara tjockleken på en nagel?
Men här är grejen: den takten är nästan tre gånger det globala genomsnittet. Nästan dubbelt så mycket som man kan förvänta sig av klimatförändringarna ensamma. Skillsnaden? Marken under miljontals människors fötter sjunker gradvis.
Varför händer det här?
Här blir det intressant – och med intressant menar jag komplicerat.
Orsakerna varierar från plats till plats, och ärligt talat händer ibland flera saker samtidigt. Några av de vanligaste bovarna är:
Att pumpa grundvatten som om det inte finns någon morgondag – När du suger upp vatten från underjordiska akvifärer kan jorden ovanför kollapsa och kompakteras. Det är ungefär som att klämma på en svamp och sedan se den bli tunnare.
Att utvinna olja och gas – Samma princip, annan resurs som dras upp från underjorden.
Gamla hederliga floddeltasediment – Många storstäder ligger på floddeltor där lager av sand, silt och lera ansamlats under tusentals år. De här materialen kompakteras fortfarande och sjunker ihop, ungefär som en madrass som fortfarande bryts in.
Städernas egen tyngd – Alla de där byggnaderna, vägarna och infrastrukturen är tunga. Verkligt tunga. Och de trycker ner på jorden under sig.
Naturliga geologiska processer – Tektoniska rörelser och jordskorpan som justerar sig efter att urgamla isscölider smälte för tusentals år sedan.
Vet du vad som är galet? Vissa av de här orsakerna är helt naturliga, medan andra är högst mänskliga. Och det betyder att vi för i alla fall en del av problemet faktiskt har makten att göra något.
Länderna i värst skick
Forskningen identifierade flera länder där problemet är mest allvarligt. Thailand, Bangladesh, Nigeria, Egypten, Kina och Indonesien upplever alla en relativ havsnivåhöjning mellan 7 och 10 millimeter per år när man räknar in befolkningstätheten.
USA, Nederländerna och Italien har också förhöjda nivåer, i genomsnitt runt 4 till 5 millimeter årligen.
Men låt mig berätta om städerna – för vissa av dem sjunker bokstavligen som skepp med hål i skrovet.
Städer som rasar som smältande glass
Jakarta, Indonesien: I genomsnitt 13,7 mm per år, med vissa områden som sjunker skrämmande 42 mm årligen. Det är över 4 centimeter varje enskilt år på de värsta ställena. Inte konstigt att Indonesien meddelade planer på att flytta huvudstaden!
Tianjin, Kina: 13,5 mm per år
Bangkok, Thailand: 8,5 mm per år – Bangkok byggdes på mjuk, sank mark, och staden håller bokstavligen på att långsamt försvinna
Lagos, Nigeria: 6,7 mm per år
Alexandria, Egypten: 4 mm per år
Här är det som verkligen fick mig att häpna: inom samma stad kan olika stadsdelar röra sig i helt motsatta riktningar. Jakarta har områden som sjunker 42 mm per år medan andra delar faktiskt stiger. Det är som en geologisk dragkamp.
Inte bara elände dock
Nu vill jag inte lämna dig hopnlös, för här kommer den verkligt uppmuntrande delen: vi har faktiskt lista ut hur man löser det här på vissa ställen.
Tokyo är ett perfekt exempel. För länge sedan sjönk staden med över 10 centimeter per år – vissa områden nådde till och med 24 centimeter årligen! Det var som att se sin stad försvinna in i marken i realtid.
Men här är vad som hände: regeringen agerade. De utvecklade alternativa vattenförsörjningar, reglerade grundvattenpumpningen, och sjunkningstakterna sjönk dramatiskt.
Houston-området Harris-Galveston drabbades av en liknande kris. Överdriven grundvattenutvinning fick marken att sjunka, så de skapade ett särskilt distrikt 1975 för att reglera vattenanvändningen, uppmuntra sparsamhet och hitta alternativa källor. Det fungerade.
Lärdomen här? Medan vi inte kan kontrollera naturliga processer som tektonisk rörelse eller postglacial landhöjning (ursäkta Sverige och Finland – ni stiger faktiskt på grund av urgamla ishöljesjusteringar, så ni har tur), så kan vi kontrollera hur vi använder grundvatten.
Vad betyder det här för oss?
Ärligt talat borde den här forskningen vara en väckarklocka. Vi står inte bara inför ett havsnivåproblem. Vi står inför ett markproblem i många av världens mest tätbefolkade kustområden.
Mer än en halv miljard människor – alltså 500 miljoner – lever i de här utsatta zonerna. Många av dem är megastäder med miljontals invånare, ekonomiska centra och oersättligt kulturarv.
Den goda nyheten är att samma forskarlag hoppas att deras resultat ska hjälpa lokala myndigheter att fatta bättre beslut om markanvändning och vattenhantering. När du vet exakt var problemet är värst kan du rikta dina insatser mer effektivt.
Så nästa gång du hör om havsnivåhöjning, kom ihåg: det är inte alltid bara vattnet som är problemet. Ibland jobbar marken själv mot oss.
Men till skillnad från det väldiga havet kan vi faktiskt kunna göra något åt marken. Och det är värt att uppmärksamma.
Källa: ScienceDaily