Okej, du behöver nog sätta dig ner för det här.

Dina tarmbakterier — de biljoner mikroskopiska "roomies" som bott gratis i din mage hela ditt liv — kan faktiskt hålla på och äta upp dig.

Jag vet. Jag vet. Det låter som upplägget för en skräckfilm. Men enligt fascinerande ny forskning från Princeton kan detta vara exakt vad som händer när du inte matar ditt mikrobiom med tillräckligt mycket fibrer.

Det hungriga mikrobiomet

Så här ligger det till. Du har ungefär 38 biljoner bakterier som lever i din tarm just nu. De här små rackarna har ett jobb: hjälpa till med matsmältningen, stödja immunförsvaret och se till att allt rullar på som det ska.

Men grejen är — de behöver också äta.

När du stoppar i dig fibrer (som vi människor inte kan smälta själva) festar tarmbakterierna på dem och producerar alla möjliga nyttiga ämnen. Det är en vacker symbiotisk relation. Du levererar maten; de gör grovjobbet med att bryta ner den och skapa metaboliter som är bra för din hälsa.

Problemet uppstår när fiberoffret sinar. Och låt oss vara ärliga — de flesta av oss är inte direkt branschledare när det gäller dagligt fiberintag. Genomsnittsmänniskan äter betydligt mindre fibrer än vad nutritionister rekommenderar.

Så vad händer när dina tarmbakterier svälter? Jo, enligt den här forskningen börjar de leta efter andra matkällor. Och tyvärr ser ditt tarmepitel rätt aptitligt ut för dem.

När snälla bakterier blir elaka

Forskarna, ledda av Jenna AbuSalim och Joshua Rabinowitz vid Princeton, upptäckte något fascinerande. De såg att när tarmbakterierna inte har tillräckligt med fibrer att gnaga på börjar de bryta ner slemlagret som skyddar din tarmslemhinna.

Det är en stor grej, för när bakterierna konsumerar detta skyddande slem producerar de föreningar som kallas "skadliga fenoler". Inte de goda fenolerna du hittar i rödvin eller blåbär, alltså. Utan busarna — ämnen som kopplats till sämre utfall hos cancerpatienter och systemisk toxicitet hos personer med njursjukdom.

Men här blir det intressant. Forskarna upptäckte också att vissa växtproteiner faktiskt kan skjuta balansen åt rätt håll. De kallar dem "Prifs" — proteiner som imiterar fibrer. Sött, va?

Dessa Prifs finns i växter och beter sig liknande fibrer i din tarm. De ger dina hungriga bakterier något annat att äta än dina egna inälvor, och de uppmuntrar produktionen av de nyttiga fenolerna istället för de skadliga.

Polisen och gangster

Låt mig reda ut vad forskarna hittade:

De nyttiga fenolerna (fenylpropionat och hippursyra) kommer från bakterier som smält fenylalanin — en aminosyra i kosten. Dessa kopplas till tarmhälsa och hälsosam kroppsvikt.

De skadliga fenolerna (p-kresolsulfat och fenolsulfat) kommer från bakterier som smält tyrosin. När bakterierna är desperata och börjar äta din tarmslemhinna producerar de mer av de här rackarna.

Fibrer hjälper till att minska de skadliga fenolerna genom att ge bakterierna bättre alternativ. Prifs hjälper genom att öka mängden kostprotein som når tarmbakterierna, vilket ger dem byggstenar för att producera de nyttiga ämnena.

Det är som att du omdirigerar ditt mikrobioms aptit mot hälsosammare alternativ.

Vad betyder det här för dig?

Ärligt talat tycker jag den här forskningen är både skrämmande och konstigt nog låter den mig känna mig lite tryggare.

Skrämmande för att det påminner oss om att vår relation till mikrobiomet är mer skör än vi kanske tror. Vi är inte bara passiva värdar för dessa bakterier — vi förhandlar ständigt med dem om vad som står på middagsbordet.

Tryggare för att lösningen är förvånansvärt enkel: ät mer växter. Mer fibrer, mer av dessa intressanta Prif-proteiner, mer av det goda som håller dina tarmbakterier nöjda och mindre sugna på att, öh, äta upp dig.

Forskarna pratar redan om hur livsmedelsförpackningar så småningom kanske listar Prif-innehåll bredvid fiber. "Ät mer växter" har aldrig känts mer som medicinsk rådgivning.

Så nästa gång du stretchar efter den där andra pizzaslicen — stoppa ner lite bönor, fullkorn eller grönsaker också. Dina tarmbakterier kommer att tacka dig. Och viktigare än så — din tarmslemhinna kommer att tacka dig.

Din tur, mikrobiom.

** Källa:** ScienceDaily