Din tarm kanske pratar med din hjärna – och den kanske varnar dig

Sätt dig ner. Det här kan förändra hur du tänker på din hälsa.

Forskare vid UCLA har precis publicerat en studie som får en att fundera lite extra på vad som egentligen pågår inuti oss. Kopplingen mellan magen och hjärnan har diskuterats ett tag, men nu börjar vi förstå hur djup den relationen faktiskt är.

Vad handlar det om?

Forskare har länge använt hjärnskanningar för att uppskatta något som kallas "hjärnålder" – alltså hur gammal din hjärna ser ut baserat på hur olika regioner kommunicerar med varandra. När en hjärna ser äldre ut än den borde, brukar det hänga ihop med minnesproblem, svagare tankeförmåga och humörförändringar.

Men här är grejen: ingen visste riktigt om det där med "äldre hjärna" spelade någon roll om man var ung och frisk. Eller om det bara blev relevant när problemen redan dykt upp?

UCLA-forskarna bestämde sig för att ta reda på det.

De granskade hjärnskanningar från nästan 1 500 vuxna personer från tre olika studiegrupper. Med en smart skanningsteknik som mäter hur hjärnan kommunicerar byggde de en datormodell som kunde uppskatta varje persons "hjärnålder" utifrån de mönster den hittade. Sedan jämförde de den siffran med personens verkliga ålder. Mellanskillnaden kallade de för Brain Aging Index.

Och det de hittade var fascinerande: även hos yngre, generellt friska vuxna spelade det roll att ha en "äldre hjärna". De presterade sämre på tester som mätte arbetsminne och exekutiva funktioner – de mentala förmågor som hjälper dig att hålla fokus, planera och hålla information i huvudet. De rapporterade också fler symtom på depression.

Nu blir det lite konstigt

För en av studiegrupperna analyserade forskarna även avföringsprover. Ja, du läste rätt.

Och förbindelserna var tydliga.

Personer med högre Brain Aging Index hade specifika profiler av tarmbakterier och vissa metabola biprodukter i kroppen. Forskarna hittade kopplingar till fettmolekyler, kolesterolrelaterade ämnen och lägre nivåer av ett hormon som kallas estetrol. De biologiska vägarna som var inblandade rörde allt från immunfunktion till blodkärlens hälsa till hur hjärnceller producerar energi.

Det är som att upptäcka att din tarm skickar hemliga meddelanden till din hjärna – och att de meddelandena kanske påverkar hur snabbt du upplever kognitiv försämring.

Varför borde det intressera dig?

Det mest slående med den här forskningen, enligt mig, är vad Dr. Arpana Church, studiens seniorförfattare, sa:

"Hjärnåldrande börjar inte plötsligt när vi blir äldre, men de biologiska signalerna kan vara märkbara årtionden tidigare."

Låt den meningen sjunka in.

Förändringarna som till slut leder till kognitiv försämring kanske redan pågår i din tjugo- eller trettioårsålder – långt innan du skulle märka något problem. Dina tarmbakterier kanske viskar varningar om din hjärnas framtid medan du lever ditt liv.

Det betyder inte att vi alla ska börja panik-analysera våra magar. Men det öppnar verkligen spännande möjligheter. Om forskare kan identifiera personer med högre risk för kognitiva eller humörproblem tidigare i livet, kanske de så småningom kan utveckla insatser som hjälper. Och faktumet att tarmen verkar vara en del av ekvationen antyder att det en dag kanske räcker med att ta hand om sin mikrobiom för att stödja hjärnhälsan.

Sammanfattningsvis

Jag är den typen som försöker ta vetenskap med en nypa salt – vi har bränts förr av studier som verkade revolutionerande och sedan inte höll måttet. Men den här forskningen känns annorlunda. Den påstår sig inte ha hittat ett botemedel eller en behandling. Istället pekar den mot nya vägar att utforska, nya frågor att ställa och nya sätt att tänka på hjärnhälsa som börjar mycket tidigare än vi tidigare trodde.

Dina tarmbakterier är mer än bara hjälpsamma matsmältare. De kanske är små biologiska budbärare som håller din hjärna sällskap och till och med påverkar dess öde.

Ta hand om din tarm, folk. Din framtida hjärna kanske tackar dig för det.

** Källa:** ScienceDaily