Når dine nerver har brug for et nyt batteri

Husker du den prikkende følelse, når du har siddet forkert på benet? Forestil dig at have den fornemmelse hele tiden. Sådan er hverdagen for mange med kroniske nervesmerter.

I årevis har behandlingen handlet om at dæmpe signalerne. Men måske har vi set problemet fra den forkerte vinkel.

Nerverne mangler energi

Nerver har brug for energi for at fungere. Den energi kommer fra mitokondrierne inde i cellerne. Når nerverne bliver beskadiget – for eksempel ved sukkersyge eller kemoterapi – svigter mitokondrierne. Nerverne løber tør for strøm og begynder at sende kaotiske smertesignaler.

Hjælp fra nabocellerne

Forskere ved Duke University har fundet en ny løsning. De har opdaget, at særlige støtteceller omkring nerverne kan dele mitokondrier med de skadede nerveceller. De gør det gennem mikroskopiske rør, der fungerer som små energikabler mellem cellerne.

Testet på mus og menneskevæv

Da forskerne forstærkede denne proces, faldt smerten med op til halvtreds procent hos mus. De prøvede også at sprøjte raske mitokondrier direkte ind i rygmarven. Det virkede – men kun hvis mitokondrierne var sunde. Mitokondrier fra diabetikere havde ingen effekt.

En ny tilgang til smerte

De fleste smertestillende midler dæmper bare signalerne. Denne metode går længere. Den giver nerverne den energi, de mangler, så de kan begynde at hele.

Et protein kaldet MYO10 spiller en nøglerolle i processen. Det kan måske blive mål for fremtidige behandlinger.

Stadig tidligt i processen

Forskningen er stadig på mus og vævsprøver. Der er lang vej, før det kan blive til en pille eller indsprøjtning til patienter. Men princippet er spændende.

Muligheder for mange sygdomme

Hvis metoden virker hos mennesker, kan den hjælpe ved diabetisk nerveskade og kemoterapismerter. Og mitokondrie-deling ser ud til at spille en rolle i flere andre sygdomme – fra kræft til slagtilfælde.

En ny måde at tænke på

I stedet for at spørge, hvordan man stopper smertesignalet, har forskerne spurgt: Hvorfor er nerven beskadiget? Svaret var enkelt. Den manglede energi.