När en dinosaurieskalle faktiskt klarar sig genom årmiljonerna
Att hitta en hel dinosaurieskalle är ett riktigt undantag. De flesta skallefragment som dyker upp är trasiga och svåra att tolka. Därför väckte fyndet från Spanien stor uppmärksamhet – en stegosaurieskalle som var ovanligt hel.
Det här är en av de bästa stegosaurieskallarna som hittats i Europa. Den kom från en vuxen individ och gav forskarna helt nya möjligheter att studera hur dessa dinosaurier såg ut och levde.
Dacentrurus armatus – Europas stegosaurie
Fossilet tillhör arten Dacentrurus armatus. Stegosaurier var växtätare med ryggplåtar och svansspetsar. De gick på fyra ben och levde för ungefär 150 miljoner år sedan under yngre jura.
Fyndet kommer från Riodeva i Spanien. Området har redan gett flera viktiga fossiler och verkar fortsätta att leverera.
En ny bild av stegosauriernas släktskap
Forskarna har använt skallens detaljer för att omvärdera hur stegosaurierna hänger ihop. De har infört en ny grupp kallad Neostegosauria. Den omfattar medelstora och stora stegosaurier från Afrika, Europa, Nordamerika och Asien. Gruppen spänner över både mellersta och yngre jura samt början av krita.
Resultatet visar att stegosauriernas historia är mer sammanhängande än man tidigare trott. Släktskapen sträcker sig över flera kontinenter och långa tidsperioder.
Fler ben och ungar på samma plats
Platsen har redan gett mer än bara skallen. Forskarna har också hittat andra skelettdelar från den vuxna stegosaurien och dessutom kvarlevor från ungar. Det är ovanligt att hitta både vuxna och små dinosaurier på samma fyndplats.
Sådana fynd ger en bättre bild av hur stegosaurier växte och levde. De säger mycket om hur djuren utvecklade sina plåtar och spetsar.
Teruel – ett fönster mot forntiden
Området runt Teruel håller på att bli en av Europas viktigaste platser för dinosaurieforskning. Regeringen har satt av pengar för att fortsätta utgrävningarna. Varje nytt fynd hjälper forskarna att följa hur livet förändrades under årmiljoner.
Medan fossilen fortfarande ligger i marken kan man redan se hur en enda välbevarad skallle kan ändra vår förståelse av en hel dinosauriegrupp.