Den dinosauren som bryter alle regler
Sauropoder? De fleste tenker på digre nakkelange kjempe som Brachiosaurus eller Diplodocus. De ser ut som gigantiske, strukne kirurger. Lenke lenge har vi trodd vi skjønner evolusjonen deres greit.
Så dukker Bicharracosaurus dionidei opp. Den snur alt på hodet.
En overraskende nykommer
Forskere i Argentina gravde fram skjelettet til en sauropod på rundt 20 meter. Stor, ja – men middels blant sauropodene. De fant over 30 ryggvirvler fra nakke, rygg og hale, pluss ribben og deler av bekkenet.
Fossilet er 155 millioner år gammelt, fra jura-perioden. Og det er fra en voksen dyr. Ingen unge som kunne vokst mer.
Et skjelett i identitetskrise
Her blir det rart. Noen bein, spesielt i ryggen, ligner Giraffatitan fra Tanzania. Andre virvler matcher Diplodocus fra Nord-Amerika.
Det er som en dinosaur som blander egenskaper fra to slekter. Hva betyr det egentlig?
Hvorfor dette er stort
Doktorgradsstudent Alexandra Reutter ledet arbeidet. De konkluderte: Bicharracosaurus hører til brachiosauridene. Første gang vi finner en slik i Sør-Amerika fra jura.
Tenk på det. Vi har basert kunnskapen på fossiler fra Nord-Amerika og noen steder nordover. Tanzania var nesten eneste unntak. Dette endrer bildet totalt.
Fyller hullene i puslespillet
Professor Oliver Rauhut, hovedforsker, sier det er som å få tilbake manglende kapitler i en bok. Sørhalvkloden har vært et mysterium for sauropod-evolusjon. Nesten ingen fossiler å jobbe med.
Nå har de ekte bein fra Chubut i Argentina. De viser hvordan dinosaurene utviklet seg ulikt på ulike kontinenter i sen jura. Hav mellom landene skaper ulike veier.
Navngitt etter en bonde
Fossilet fant en hyrde, Dionide Mesa, på gården sin. Forskere hedret ham i navnet. "Bicharraco" betyr "stort dyr" på lokal spansk – passende nok.
Skjelettet står nå på Museo Paleontológico Egidio Feruglio i Trelew, Argentina. Der hjelper det til med flere oppdagelser.
Poenget
Bicharracosaurus dionidei viser at vi har mye å lære om jordens historie. Spesielt fra Sørhalvkloden er hullene store. Hver slik funn kan omskrive bøkene våre.
Noen ganger ligger dinosauren bare på en gård og venter på å bli sett.