Un teschio di stegosauro che ha sfidato il tempo
Trovare un cranio di dinosauro intero è rarissimo. Quelle ossa sono fragili e si rompono facilmente, quindi la maggior parte dei ritrovamenti riguarda solo frammenti. Quando in Spagna hanno portato alla luce un cranio di stegosauro quasi intatto, i paleontologi hanno capito subito di avere tra le mani qualcosa di eccezionale.
Dacentrurus armatus, il dinosauro corazzato europeo
Il fossile appartiene a una specie chiamata Dacentrurus armatus. Era un erbivoro con le tipiche placche ossee lungo la schiena e una coda munita di spine. Viveva circa 150 milioni di anni fa, nel tardo Giurassico, e si muoveva su quattro zampe. Il ritrovamento è avvenuto a Riodeva, in Spagna, un'area che continua a regalare scoperte importanti.
Una nuova visione sull'evoluzione degli stegosauri
Questo cranio ha permesso agli scienziati di rivedere completamente le relazioni tra le diverse specie di stegosauri. Da questa scoperta è nata una nuova classificazione: Neostegosauria. Il gruppo raccoglie stegosauri di media e grande taglia che hanno vissuto in Africa, Europa, Nordamerica e Asia in epoche diverse, dal medio Giurassico fino all'inizio del Cretaceo.
In pratica, la famiglia degli stegosauri va pensata in modo diverso. La distribuzione geografica e la cronologia delle specie non coincidono più con le vecchie idee.
Il sito continua a dare risposte
Il giacimento non ha finito di sorprendere. Oltre al cranio dell'adulto, gli scienziati hanno trovato altre ossa dello stesso animale e resti di esemplari giovani. Scoprire cuccioli di dinosauro è già difficile, ma trovarli insieme a un adulto nello stesso luogo è un'occasione rara. Questo materiale aiuta a capire come crescevano e vivevano questi animali.
Teruel, nuova capitale dei dinosauri
La regione di Teruel sta diventando uno dei punti più importanti al mondo per lo studio della vita preistorica. Le ricerche in corso e il sostegno delle autorità spagnole fanno pensare che nei prossimi anni arriveranno altre scoperte significative. Se si vuole seguire l'evoluzione dei dinosauri, questo è il posto da tenere d'occhio.
Perché conta
Un cranio ben conservato può sembrare un dettaglio,但 in paleontologia fa la differenza. Ha già cambiato il modo in cui comprendiamo l'evoluzione e la distribuzione degli stegosauri, e il sito contiene ancora molti fossili da studiare.