Kimsenin İnanmadığı Fosil

Şöyle düşün: 1994 yılı, Londra. Bir yüksek lisans öğrencisi eski bir dikinodont iskeletinin başında eğilmiş — dinozorlar henüz sahneye çıkmadan önce dünyayı dolaşan tuhaf, dişli, kaplumbağa gagalı yaratıklardan biri. Bu örnekte bir şey kafasını kurcalıyor. Kemikler hiç bilinen türlere benzemiyor. Not defterine bir şeyler karalıyor: muhtemelen yeni bir tür.

Ve sonra... hiçbir şey olmuyor. Neredeyse 30 yıl boyunca.

O öğrenci Nigel Larkin'di ve incelediği fosil, 1963'ten beri Doğa Tarihi Müzesi'nin depolarında duruyordu — günümüzde Tanzanya olan bölgeden toplanmıştı. Kimse pek dikkat etmemişti. O kazıdan gelen diğer fosillerin çoğu incelenmişti, ama bu mu? Çekmecede tozlu bir iskelet daha işte.

Ama Larkin hatırlamıştı. Ve sonunda, 30 yıl önce şüphelendiği şeyi kanıtlamasına yardımcı olacak doğru ekibi buldu.

Dikinodont Nedir, Neden Önemli?

Burada kısa bir açıklama yapayım, çünkü çoğunuz gibi sizin için de "dikinodont" muhtemelen yabancı bir kelime. Haklısınız — bu yaratıklar dinozorların şöhretine sahip değiller.

Dikinodontları memeliler familyasının ilk otçulları olarak düşünün. Tuhaf bir kaplumbağa gagası ve dışarı çıkık iki büyük dişleri vardı. (Adı aslında "iki köpek dişi" anlamına geliyor — o dişlere atfen.) Triyas döneminde, dinozorlar dünyaya hükmetmeden önce, dikinodontlar her yerdeydi. Sıçan büyüklüğündeki yaratıklardan inekten büyük devlere kadar çeşitlilik göstermişler.

Yani Larkin ve ekibi sonunda o eski iskeleti incelemeye başladıklarında ilginç bir şey bulmayı bekliyorlardı. Ama bekledikleri şey, dinozorların ne zaman ortaya çıktığına dair anlayışımızı alt üst etmek değildi.

Kimsenin Ön göremediği Dönüm Noktası

İşte işlerin ilginçleştiği yer.

Bristol Üniversitesi'nden doktora öğrencisi Hady George'un liderlik ettiği ekip, Tanzanya fosillerini daha yeni kafatası parçalarıyla birlikte analiz etti. Sonuç? Bu kemikler Dinodontosaurus cinsine ait — daha önce yalnızca Güney Amerika'dan bilinen bir dikinodont türü.

Bu kendi başına yeterince şaşırtıcı. Ama asıl ilginç kısım başka.

Tanzanya'daki bu fosillerin bulunduğu kayalar, bazı bilim insanlarının en eski dinozorların yaşına dair kanıt olarak gösterdiği jeolojik tabakalarla aynı. Eğer bu kayalar gerçekten o kadar eskiyse, Güney Afrika'da da benzer yaşta fosiller bulunması beklenirdi — yaygın görüşe göre Tanzanya ve Güney Afrika aynı dönemden jeolojik kuzenlerdi.

Ama şimdi Dinodontosaurus'un hem Tanzanya'da hem de Güney Amerika'da yaşadığını biliyoruz. Ve Güney Amerika kayalarının son tarihlendirmesi, şu "antik dinozor" katmanlarının Güney Afrika'daki benzer kayalardan 10 milyon yıla kadar daha genç olabileceğini gösteriyor.

Dinozor Tarihi İçin Neden Önemli

Bunu plain dilde açıklayayım: on yıllardır bazı bilim insanları Tanzanya'nın dinozorların ilk ne zaman evrildiğini anlamanın anahtarını taşıdığını savundu. Bu yeni keşif, yanlış zaman çizelgesine bakmış olabileceğimizi düşündürüyor.

Tanzanya tabakaları Güney Amerika'dakilerle aynı yaştaysa — ve Dinodontosaurus kanıtları güçlü biçimde öyle olduğunu düşündürüyor — o zaman Tanzanya'daki "en eski dinozor adayları" belki de o kadar eski değil. Öncüller değil, çağdaşları.

Ekip bu yeni türe Dinodontosaurus isiyavamanda adını verdi — Tanzanya'da, bu fosillerin bulunduğu bölgenin halkı Wamanda halkını onurlandıran bir isim. Güzel bir detay; antik geçmişi günümüz topluluklarına bağlayan bir dokunuş.

Bilimin Zaman Aldığını Bize Hatırlatan Bir Hikaye

Bu hikayeyi pek çok nedenden dolayı seviyorum, ama beni gerçekten etkileyen bir tanesi var: yayınlanması 30 yıl sürdü.

Larkin 1994'te bunun yeni bir tür olabileceğinden şüphelenmişti. İçgüdüsü vardı. Kanıtlar önündeydi. Ama bilim her zaman düz çizgide ilerlemez. Bazen doğru işbirlikçilere, doğru tekniklere ve doğru ana ihtiyacınız vardır.

Ve işte önemli olan — 30 yıl beklemesinin doğru olduğunu kabul ediyor. "Son 30 yılda teknikler inanılmaz derecede gelişti" diyor. "1990'larda hayal edebileceğimizden çok daha fazlasını mikro-CT taramasıyla yapabiliyoruz."

Bir sonraki heyecan verici keşfi duyduğunuzda bunu hatırlamaya değer. O bulgunun arkasında çoğu zaman yıllar — bazen on yıllar — boyunca titiz çalışma, işbirliği ve evet, bazen doğru anı bekleme var.

Sırada Ne Var?

Ekip işini bitirmedi. George, önümüzdeki araştırmalarda fosil malzemenin geri kalanını inceleyecek ve Triyas dikinodontlarının biyomekaniği ile ekolojisini araştıracak. Bu yaratıklar ne yiyordu? Nasıl hareket ediyorlardı? Gerçekten hayatları nasıldı?

Rekonstrüksiyon için 240 milyon yılımız var.

Şimdilik, aklımda dolaşan şu: bir müze deposunda, biri doğru soruyu sormayı bekleyen başka bir unutulmuş fosil olabilir. Geçmiş öğretmeyi bitirmedi. Bazen sadece sabır gerekiyor.