En blå gnista från djupet
Tänk dig att du styr en undervattensrobot på nästan två tusen meters djup. Plötsligt dyker en liten, lysande blå boll upp mot den mörka botten. Stor som en golfboll. Det var precis vad forskarna såg utanför Darwin Island i Galápagos 2015.
Ögruppen är känd för sina udda djur. Men den här bläckfisken var något helt annat.
Tre exemplar och en robotkamera
Upptäckten gjordes under en expedition som leddes av Charles Darwin Foundation och Galápagos nationalpark. En fjärrstyrd undervattensfarkost filmade en undervattensbergskedja när tre små blå bläckfiskar plötsligt syntes på skärmen. Ett exemplar bärgades och skickades till forskningsstationen på land.
Där väckte den genast uppmärksamhet. Den såg inte ut som något annat djuphavsdjur de hade sett. Forskarna kontaktade bläckfiskexperten Janet Voight vid Field Museum i Chicago och skickade bilder. Hennes svar var kort: ”Aldrig sett något liknande.”
Ett enda prov – och inga saxar
För att beskriva en ny art brukar forskare skära upp djuret och studera käftar, tänder och inre organ. Men här fanns bara ett exemplar. Voight ville inte förstöra det enda beviset.
Lösningen blev modern teknik.
CT-skanning utan skador
Med hjälp av mikro-CT, en sorts högupplöst röntgen, skapade forskarna en tredimensionell modell av bläckfisken. Stephanie Smith, som leder museets CT-lab, byggde upp bilden från tusentals snitt. Inget behövde öppnas. Inga organ skadades.
”Det är som att titta in i något ingen annan människa sett”, sa Smith.
En ny art får namn
Bläckfisken fick namnet Microeledone galapagensis. För Voight, som forskat om bläckfiskars utveckling i över fyrtio år, var det första gången hon själv ledde beskrivningen av en helt ny art.
Havet är större än vi tror
Upptäckten är mer än en kuriosa. Den visar hur lite vi vet om djuphavet. Om man la ihop all landyta på jorden skulle den ändå inte täcka Stilla havet. Där nere lever arter som ingen sett – och kanske tusentals till som väntar på att bli upptäckta.
En liten blå boll på havsbotten räcker för att påminna oss om det.