Kości w skórze – dziwna ewolucyjna podróż
Wyobraź sobie, że twoje kości nie leżą w środku ciała, tylko osadzone są w skórze. Brzmi jak science fiction? A jednak tak właśnie wyglądała rzeczywistość u najwcześniejszych kręgowców.
Badacze właśnie odkryli, że około 475 milionów lat temu niektóre prastare ryby i ich krewni mieli już kostne płyty osadzone w skórze, zanim w ogóle wykształciły się u nich wewnętrzne szkielety. To zmienia sposób, w jaki patrzymy na ewolucję.
Ślady w czasie
Zjawisko to nie zniknęło. Dziś spotykamy podobne struktury – nazywane osteodermami – u wielu grup zwierząt. Wyróżnia się je u ryb, krokodyli, żółwi i niektórych dinozaurów. Ale przez długie lata naukowcy nie mogli wyjaśnić, dlaczego te kostnych płytki pojawiły się u tak różnych gatunków.
Nowe badania opublikowane w Biological Journal of the Linnean Society przynoszą odpowiedzi. Naukowcy przeanalizowali aż 643 gatunki jaszczurek – zarówno żyjących jak i wymarłych. Dzięki temu mogli śledzić historię tych bony plates i po raz pierwszy naprawdę mapować, kiedy i gdzie dokładnie się pojawiły.
Nie dziedzictwo, lecz własny wybór
Wyniki były zaskakujące. Nie większość jaszczurek nie odziedziczyła osteoderm z prastarych czasów. Wyrastały u nich po razmędy, w różnych liniach rodowych, wielokrotnie i zupełnie niezależnie.
Pierwsza fala tego zjawiska przypadła na późną jurę i wczesną kredę. Wtedy świat przeżywał turbulentne zmiany. Klimat się zmieniał, ekosystemy reshapowały i w tym chaotycznym środowisku kostne płyteki okazały się przydatne – dla ochrony, oszczędzania wody lub adaptacji do nowych środowisk.
Odwrócenie ewolucji
Monitorowce to wyjątkowa grupa. Ich przodkowie kiedyś mieli osteodermy, ale potem całkowicie je porzucili. Będąc aktywnymi myśliwymi, prawdopodobnie preferowali lekkość i prędkość – mniej kości, więcej agility.
Gdy około 20 milionów lat temu dotarły do Australii, nastąpiła reinkarnacja. Monitorowce ponownie wyhodowały osteodermy – i to w czasie, gdy kontynent stał się bardziej suchy i trudniejszy. Wracając do wcześ<|eos|>