Derfor er du akkurat som du er

Jeg har alltid lurt på hva som gjør oss til oss. Hvorfor er broren min så avslappet mens jeg stresser over alt? Hvorfor elsker bestevennen min å være sentrum på festen mens jeg heller vil hjem med en god bok?

Forskere har kanskje endelig noen svar — og de ligger gjemt i DNA-et vårt.

Hva fant de?

Et team ledet av psykolog Ted Schwaba ved Michigan State University publiserte nylig fascinerende forskning i Nature. De analyserte DNA-prøver fra nesten 50 ulike folkegrupper over hele verden, på jakt etter genetiske varianter som kan påvirke personlighetstrekk.

Og her blir det interessant: de fant 1260 genetiske varianter knyttet til personlighet — og 824 av dem var helt ukjente før. Det er ganske stort!

Forskerne undersøkte spesielt de såkalte femfaktormodellen:

• Ekstraversjon — hvor sosial og energisk du er
• Medmenneskelighet — hvor tillitsfull og samarbeidsvillig du er
• Planmessighet — hvor organisert og ansvarlig du er
• Nevrotisisme — hvor utsatt for angst eller emosjonell ustabilitet du er
• Åpenhet — hvor nysgjerrig og fantasifull du er

Kjenner du noen som alltid kommer for sent, mister nøklene sine, og ikke klarer å holde nyttårsforsetter? Det er sannsynligvis lav planmessighet. Den vennen din som trives i kaos, alltid har ville ideer, og vil prøve hver nye restaurant som åpner? Sannsynligvis høy åpenhet. Og kollegaen som aldri ser ut til å bli stresset? Antakeligvis lav nevrøtisisme.

Det som overrasket meg

Her ble jeg virkelig fascinert: disse genetiske påvirkningene på personlighet bryr seg verken om kultur eller geografi. En genetisk variant knyttet til ekstraversjon hos en pensjonist i Ohio var også knyttet til ekstraversjon hos unge voksne i Nederland.

Det er bemerkelsesverdig når du tenker på det. Personlighetene våre varierer vilt mellom kulturer og oppvekstmiljøer — men den underliggende genetiske arkitekturen? Tydeligvis ganske konstant.

Men her er det viktige

Før du nå tenker "vel, da er jeg altså hardkodet til å være engstelig og rotete, ingenting jeg kan gjøre med det" — det er ikke hva forskerne sier i det hele tatt.

Ingen enkeltgen skaper personligheten din. Det er tusenvis av små genetiske varianter, hver med liten påvirkning, som jobber sammen med miljøet ditt, erfaringene dine, valgene dine. Som Schwaba sa det: genetikk er ikke skjebne. Noen mennesker vil avvike fra hva den genetiske profilen deres "forutsier."

Men forskningen viste noen interessante sammenhenger. Folk med genetiske profiler knyttet til høy planmessighet hadde en tendens til å trene mer, misbruke færre rusmidler, og bli eldre på en sunnere måte. Genetiske varianter assosiert med høy nevrøtisisme eller lav planmessighet hang sammen med økt risiko for visse psykiske lidelser.

Hva betyr alt dette?

Ærlig talt synes jeg dette er både betryggende og tankevekkende.

Det betyr at når mammaen din sier at du har fått staheten fra pappa, kan hun bokstavelig talt ha rett. Det betyr at noen av personlighetstrekkene våre — de vi iblant slår oss selv for — har røtter i biologi vi ikke valgte.

Men det betyr også at disse tendensene ikke er karakterfeil. Hvis hjernen din er koblet til å føle mer angst, er ikke det en personlig mangel — det er bare sånn du er bygd. Og viktigere: å vite at disse variantene eksisterer betyr at forskere kan studere dem, forstå dem bedre, og kanskje en dag hjelpe folk med å jobbe med sine naturlige tendenser i stedet for mot dem.

Konklusjonen

Vi holder fortsatt på å finne ut hvor mye av personligheten vår som er natur versus miljø, og denne forskningen antyder at det sannsynligvis er en komplisert dans mellom begge deler. Genene dine skriver ikke historien din — de gir deg bare noen interessante utgangspunkt.

Så kanskje neste gang du tar deg selv i å være for nevrøtisk, for innadvendt, eller for spredt i tankene — husk at DNA-et ditt hadde noe å si om det. Og det er greit.

Vi gjør alle så godt vi kan med personligheten vi arvet. Vitenskapen begynner å hjelpe oss å forstå det bedre.