Zombi Mantarların da Düşmanı Varmış: Doğanın En Korkunç İlişkisinde Yeni Bir Sayfa

The Last of Us dizisini izleyenler, dünyayı ele geçiren beyin kontrollü mantar hikâyesini hatırlayacaktır. İşte bu kâbus gibi senaryo, maalesef tamamen gerçek.

Ophiocordyceps — evet, bunu üç kez hızlı söylemeyi deneyin — karıncaların beyinlerini ele geçiren, onları en yüksek noktaya tırmanmaya zorlayan ve sonunda sporlarla patlayan bir mantar. Kulağa korkunç geliyor, öyle de. Bir canlıyı kontrol edip sonunda öldüren bir parazit düşünün.

Ama işin güzel tarafı şu: doğa her zaman bir denge kurar.

Yeni Keşif: Avcı Mantarlar

Malezya'daki bilim insanları, Pleurocordyceps cornusynnemata adını verdikleri yeni bir tür buldu. İsmindeki "cornus" Latince'de boynuz anlamına geliyor — ve gerçekten de bu mantarın üzerinde boynuz benzeri garip yapılar var.

Bu mantar ne yapıyor? Zombi mantarı avlıyor.

Kendi başına karıncanın sinir sistemini manipüle etmek yerine, içinde parazit olan mantarı hedef alıyor ve onun dokusuyla besleniyor. Yani zombi mantar, en iyi oyunu oynadığını düşünürken, aslında bir başka avcının menüsüne girmiş.

Bu olaya hiperparazitizm diyoruz — parazitlerin parazitlerini yiyen parazitler. Ve bu sistem Jurassic döneminden beri var. Yüz milyonlarca yıldır devam eden bir silahlanma yarışı, tamamen gözlerimizin önünde gerçekleşiyor.

Araştırmacılar Malezya'da bu mantar-hiçbir türden üç yeni tür daha buldu. Bölgede şimdiye kadar 26 farklı Pleurocordyceps türü kaydedilmiş. Malezya, bu açıdan zengin bir habitat.

Tarım İçin İyi Haber

İşin sadece ilginç olan kısmı değil bu. Hiperparazitler tarımda da kullanılıyor. Coniothyrium minitans adlı tür, ekinlerde beyaz küfe neden olan bir patojeni hedef alıyor. Yani karınca beyinlerinde yaşanan bu korku filmi senaryosu, aslında fasulye yetiştiriciliğimize yardımcı oluyor.

Düşündürücü Bir Sonuç

Şöyle düşününce insanı tatmin eden bir şey var: en korkunç parazitlerin bile düşmanı var. Zombi mantar karıncaları kontrol ederken, bir başkası onu avlıyor. Okyanuslarda köpekbalıkları kadar güçlü bir avcı varsa, zombi mantarın da bir üstü olmalı — doğa böyle çalışıyor.

Dünya parazitlerle, hastalıklarla, akıl almaz mantarlarla dolu. Ama aynı zamanda bunları kontrol altında tutan sistemlerle de dolu. Biraz daha fazla denge, biraz daha az kaos.

En azından benim beyin sıcaklığımın ve bağışıklık sisteminin yeterince gelişmiş olduğunu bilmek rahatlatıcı. Bu konuda şanslıyız.